Sådan fungerer det:
* anerkendelse: Cytotoksiske T -celler har receptorer, der genkender specifikke antigener, der vises på overfladen af inficerede celler. Disse antigener er fragmenter af den invaderende mikrobe, der er blevet behandlet og præsenteret af den inficerede celle.
* Aktivering: Når en cytotoksisk T -celle støder på en inficeret celle, aktiveres den. Denne aktiveringsproces involverer frigivelse af signalmolekyler, der yderligere stimulerer T -cellen.
* ødelæggelse: En aktiveret cytotoksisk T -celle frigiver cytotoksiske molekyler, såsom perforin og granzym, der direkte dræber den inficerede celle. Perforin skaber porer i cellemembranen, hvilket giver granzym mulighed for at komme ind og inducere programmeret celledød (apoptose).
Ved at målrette og eliminere inficerede celler hjælper cytotoksiske T -celler med at forhindre spredning af infektion og beskytte kroppen mod sygdom.