Her er en sammenbrud af deres nøgleroller:
* Læs mRNA -koden: Ribosomer binder til mRNA og bevæger sig langs det og læser den genetiske kode (kodoner), der specificerer sekvensen af aminosyrer for et bestemt protein.
* rekrutter og bind tRNA: Ribosomer rekrutterer overførsel RNA (TRNA) molekyler, der bærer specifikke aminosyrer. Hver tRNA har en antikodon, der matcher kodonet på mRNA.
* Deltag i aminosyrer: Når ribosomet bevæger sig langs mRNA, samler det aminosyrerne, der bæres af TRNA'er i den rigtige rækkefølge, og danner en polypeptidkæde.
* Slip polypeptidet: Når ribosomet når slutningen af mRNA, frigiver det den færdige polypeptidkæde, som derefter kan foldes ind i et funktionelt protein.
I det væsentlige fungerer ribosomer som molekylære fabrikker Inden for celler ved anvendelse af planen leveret af mRNA til at skabe den forskellige vifte af proteiner, der er essentielle for alle cellulære funktioner.