Maddikeanalyse går molekylært til retsmedicinske sager

Maddiker på en død krop eller et sår kan hjælpe med at finde ud af, hvornår en person eller et dyr døde, eller når mishandling begyndte hos ældre, børnepasnings- eller dyreforsømmelsessager. Imidlertid, den nuværende proces til at træffe denne bestemmelse er tidskrævende og ressourcekrævende. Den er også afhængig af artsvurdering af uddannede entomologer. Nu, forskere rapporterer i ACS' Analytisk kemi udviklingen af ​​en molekylær maddikeanalysemetode, der er hurtig, nemt og mindre subjektivt.

Gravide spyfluer, som kan detektere nedbrydende væv fra så langt som 2 miles væk, lægger deres æg på rester inden for et par minutter eller timer efter døden. Efter æggene er klækket, de nye larver - kendt som maddiker - lever af vævet. Retsmedicinske efterforskere indsamler larverne, og entomologer bestemmer deres art og livsfase, som kan afsløre, hvornår døden indtraf. Imidlertid, denne analyse kan være vanskelig, fordi en krop kan være inficeret med en masse æg og larver fra flere arter, alt blandet sammen. Ud over, larverne fra forskellige arter er svære at skelne fra hinanden, så de er typisk opdraget til voksenalderen, når de kan identificeres mere pålideligt. Men det tager tid og træning, som efterforskerne måske ikke har, og larverne i de indsamlede prøver er muligvis ikke i live på undersøgelsestidspunktet. Som et hurtigere og mere objektivt alternativ, forskere har forsøgt DNA-analyse for at skelne arter, men genomer fra mange af disse fluer er ukendte. Så Rabi A. Musah og kolleger satte sig for at udvikle en bedre metode.

Bygger på deres tidligere arbejde med enkeltartsbestemmelser, forskerne optimerede deres metode til multiartsanalyser. De brugte en metode kaldet direkte analyse i real-time-høj opløsning massespektrometri til at opnå molekylær information om forskellige kombinationer af maddikearter. Derefter, de udviklede en ny hierarkisk konform forudsigelse og anvendte den på dataene. Med denne metode, for første gang, maddiker fra blandinger af op til seks arter kunne skelnes.