Nyt MIT-papir skitserer planen om at bekæmpe valgindblanding

En af de mest presserende trusler mod vores demokrati og andre demokratier i udlandet er evnen til at opdage og modarbejde udenlandsk valgindblanding. Men, forskning i valgindblanding er sparsom, ifølge en ny artikel offentliggjort i Videnskab denne uge af to professorer fra MIT med titlen "Protecting Elections from Social Media Manipulation."

Manglen på rigtige data har fået videnskabsmænd til at være uenige om problemets omfang. Har manipulation af sociale medier påvirket resultaterne af valg rundt om i verden i de seneste år? Forskelle i meninger om dette vigtige spørgsmål stammer fra forskellige overbevisninger om den sandsynlige rækkevidde og omfanget af misinformationskampagner og de sandsynlige virkninger af manipulation på sociale medier på valgdeltagelse og valg af stemme.

For eksempel, nogle videnskabsmænd hævder, at russisk indblanding sandsynligvis ikke afgjorde valget i 2016, fordi rækkevidden og omfanget af russisk misinformation var lille, koncentreret og selektiv. Andre hævder, at en kombination af russiske trolde og hacking sandsynligvis tippede valget for Donald Trump. Lignende uenigheder eksisterer om den britiske folkeafstemning om at forlade Den Europæiske Union og det seneste valg i Brasilien, Sverige, og Indien. Som resultat, der er ingen klar vej frem til at løse problemet.

I deres nye Videnskab papir, Sinan Aral og Dean Eckles fra MIT Sloan School of Management skitserer en firetrins forskningsdagsorden for at forstå, hvordan hvornår og i hvilket omfang indblanding påvirker vores valg.

"Hvis vi finansierer og forfølger denne dagsorden, " siger Aral, "Vi vil lære at beskytte demokratiet. Uden det, demokratier vil forblive sårbare over for udenlandske og indenlandske angreb over hele verden."

Forfatternes fire-trins forskningsdagsorden til at estimere årsagsvirkningerne af sociale mediers manipulation på vælgerdeltagelse og valg af stemme omfatter:(1) Katalogisering af eksponering for manipulerende medier, (2) Kombination af eksponeringsdata med data om stemmeadfærd. (3) Vurdering af effekten af ​​manipulerende budskaber på adfærd og (4) Beregning af de samlede konsekvenser af ændringer i stemmeadfærd for valgresultater.

"Du kan ikke styre det, du ikke måler, " siger medforfatter Dean Eckles. "Vi har brug for en grundig analyse af virkningerne af disse udenlandske kampagner på stemmeadfærd."

En vigtig løsning for politikere, der udformer lovgivning, er, at de skal tænke systematisk over afvejningen, for eksempel, mellem valgintegritet og privatlivspolitik. Som forfatterne påpeger, "velmenende regler om privatlivets fred, selvom det er vigtigt, kan også hindre vurderinger af valgindblanding ved at komplicere eller endda forbyde rutinemæssig opbevaring af data, der er nødvendige for at revidere valgmanipulation."

"Der er måder at beskytte vores data og vores valg på på samme tid, der beskytter privatlivets fred, " siger Aral. "For at drage fordel af dem, Kongressen skal konsultere eksperter i at udforme lovgivning, der anerkender disse mange mål og undgår deres afvejninger."

At opnå en videnskabelig forståelse af virkningerne af manipulation på sociale medier på valg er en vigtig borgerpligt. Uden det, demokratier forbliver sårbare. Forfatterne konkluderer:"Jo før vi begynder en offentlig diskussion af afvejningen mellem privatliv, ytringsfriheden, og demokrati, der opstår fra udøvelse af denne videnskab, jo hurtigere kan vi realisere en vej frem."