Mennesker lærer komplekse grammatiske mønstre selv under ekstremt udfordrende omstændigheder

En storstilet undersøgelse af sprog viser, at kreolernes grammatik - som opstod i flersprogede situationer med ekstreme sociale omvæltninger, ligesom koloniale slaverier - er sammensat af grammatikker fra andre sprog, der gik forud for dem, snarere end at blive fornyet fra bunden. Studiet, offentliggjort i dag i Naturen Menneskelig adfærd , analyseret et stort antal kreolske og ikke-kreolske sprog for at afsløre robustheden af ​​sprogtransmissionsprocesser.

Nogle gange gennem de sidste flere hundrede år, store grupper af mennesker, der taler helt andre sprog, er blevet tvunget til at kommunikere. Et slående eksempel på dette er, for eksempel, da folk fra forskellige regioner i Vestafrika blev slaveret og tvunget til at arbejde på sukkerrørsplantager på caribiske øer. Individerne, der var samlet på denne måde, talte mange forskellige sprog, ofte fuldstændig uforståelige for hinanden. Endnu, med tiden kom deres efterkommere til at tale et enkelt sprog - et kreolsprog.

Kreoler opstod i vidt forskellige dele af verden – fra Caribien til Indien og Stillehavsøerne. Spændende nok, nogle aspekter af deres grammatikker er bemærkelsesværdigt ens. For eksempel, de fleste kreoler ordner ord i sætninger i en rækkefølge, som lingvister beskriver som Subjekt-Verb-Objekt (som på engelsk:en gepard [emne] jager [udsagnsord] gazellen [objekt]; eller, Den generelle [subjekt] planlagde [verbum] angrebet [objekt]).

Hvorfor er kreolsprog ens?

Lingvister har antaget, at disse fælles træk stammer fra det faktum, at kreolsprog kunne være startet som radikalt simple kommunikationssystemer, kaldet pidgins, sammensat af en meget rudimentær grammatik baseret på ord og grundlæggende sætninger fra de andre sprog, der blev talt i samfundet på det tidspunkt. Så hurtigt (på blot en generation eller deromkring) vil den beskedne pidgin udvikle al kompleksiteten og udtrykskraften fra andre sprog, giver således anledning til en kreolsk.

Følgelig, hypotesen lyder, de egenskaber, som alle creoler deler, afspejler dette pidgin-stadium. Hvorfor? Nogle videnskabsmænd har formodet, at dette skyldes, at pidgins afspejler den enklest mulige løsning til kommunikation. Aspekter af sprog, der ikke bidrager til eller forstyrrer effektiv kommunikation - såsom kønssystemerne på fransk og italiensk, eller brugen af ​​helt forskellige ord til at henvise til den samme handling i forskellige tider, ligesom engelsk go/went - bliver ikke båret over af pidgins, og optræder derfor ikke i kreoler.

Andre har spekuleret i, at pidgins bliver til creoler ved hjælp af en medfødt, biologisk funderet "grammatikplan." Mens mange lingvister (fremtrædende, Noam Chomsky) mener, at mennesker er udstyret med en medfødt exceptionel evne til at tilegne sig sprog, ideen om en grammatikplan antyder, at mennesker også er udstyret med en "standard" grammatik ud over dette fakultet. Når børn bliver udsat for et fuldgyldigt sprog, vil de tilegne sig det, men når de i stedet bliver præsenteret for et dårligt og enkelt kommunikationssystem som en pidgin, de vil "udfylde hullerne" og komme med nye stykker grammatik, der kommer direkte fra grammatikplanen, giver således anledning til en kreolsk. Hvis dette var tilfældet, ville kreolsprog ligne hinanden, blot fordi de afspejler denne grammatik, der deles af alle mennesker, et fremragende bevis på sprogets udvikling.

Den usædvanlige menneskelige evne til at tilegne sig sprog

Forskere fra Max Planck Institute for Science of Human History, Leipzig Universitet og Universitetet i Zürich analyserede en stor database af grammatikker bestående af både kreolske og ikke-kreolske sprog, ved at bruge en kombination af sproglig viden og maskinlæringsteknikker. Resultaterne afslører, at kreolsprog i forskellige dele af verden bevarer mange af de grammatiske mønstre i de sprog, der blev talt på tidspunktet for deres fremkomst. Når kreoler deler de samme egenskaber over hele linjen, det er fordi de andre (ikke-kreolske) sprog også besad disse egenskaber - Subjekt-Verb-Objekt orden, for eksempel, er også til stede på langt de fleste sprog, som kreolerne tog deres ordforråd fra. Derfor, ud over det faktum, at kreoler er et resultat af blandingen af ​​andre grammatikker, de er ikke væsentligt forskellige fra resten af ​​verdens sprog, idet de det meste af tiden opretholder de sproglige strukturer, der er til stede i de generationer, der gik forud for dem.

"Kreolsprog ligner vildledende, men nu hvor vi ved mere om verdens sprog, vi ser flere og flere funktioner, der blev arvet fra afrikanske, asiatiske og europæiske sprog, siger Susanne Maria Michaelis, en forsker ved Leipzig Universitet og Max Planck Institute for Science of Human History. Martin Haspelmath, også ved Max Planck Institute for Science of Human History, tilføjer:"Det betyder, at der ikke er noget bevis for et pidgin-stadium i disse sprogs historie."

Det faktum, at disse resultater sætter tanken om pidgin-stadiet i bero i kreolske sprog, er ikke deres eneste vigtige egenskab. "Til mig, det mest overraskende resultat af vores undersøgelse er erkendelsen af, at sprog transmitteres på en ekstremt robust måde:mange kreoler dukkede op fra situationer som slaveri eller handelsposter, som synes at være særligt vanskelige for at lære sprog, " kommenterer Damián E. Blasi, en videnskabsmand ved University of Zürich og Max Planck Institute for Science of Human History, og hovedforfatter af undersøgelsen. "Alligevel, vi mennesker er ekstremt gode til at bevare og lære alle mulige former for kompleks adfærd som musiktraditioner eller ægteskabsmønstre, og denne undersøgelse viser, at sproget måske er det mest fremragende bevis på den evne."