1. kuldioxid (CO2): Dette er kilden til kulstof til bygning af sukker. Det kommer ind i planten gennem små porer kaldet stomata på bladene.
2. vand (H2O): Vand absorberes fra jorden gennem rødderne og transporteres til bladene. Det tilvejebringer elektroner og hydrogenioner, der er nødvendige for de kemiske reaktioner ved fotosyntesen.
3. Lysenergi: Sollys giver den energi, der driver de kemiske reaktioner ved fotosyntesen. Det absorberes af chlorophyll, et pigment i chloroplasterne af planteceller.