Føjelige vaskebjørne er super-lærende og sandsynligvis kriminelle bagmænd i skraldespanden

Byer, der er fyldt med spændende bymuligheder, er attraktive ikke kun for menneskelige indbyggere. Mange væsner deler gladeligt menneskelige bosættelser og fester sig med let udpluk. Men hvad gør nogle væsner bedre egnede til livet i den urbane hurtigbane?

"Flere kognitive evner er blevet foreslået som særligt vigtige for urbant dyreliv," siger Lauren Stanton fra University of California, Berkeley, USA, herunder at lære af situationer og tilpasse sig forandringer. Men ingen havde slået fast, hvordan en særlig succesfuld bykolonist, vaskebjørnen, har taget nordamerikanske byer med storm.

Mens hun læste til sin ph.d. med Sarah Benson-Amram ved University of Wyoming, USA, Stanton, med Eli Bridge (University of Oklahoma, U.S.) og Joost Huizinga (OpenAI, U.S.), påbegyndt et ambitiøst program for at komme ind i hovedet på bypattedyrene for at finde ud af, hvad der gør en stor byboer. Holdet har offentliggjort deres opdagelse af, at de mindst dristige og mest føjelige dyr er de bedste elever i Journal of Experimental Biology , og foreslår, at målretning mod de dristigste vaskebjørne, når der er menneskelig konflikt, kunne forværre problemet, da de mest føjelige dyr, der er tilbage, sandsynligvis er de sande skraldespande-raiderende kriminelle bagmænd.

"Vi brugte levende fælder lokket med kattemad til humant at fange vaskebjørne, der bor i byen Laramie, Wyoming," siger Stanton, som derefter transporterede dyrene til laboratoriet for at vurdere deres helbred og hvor fede eller føjelige de var. Derefter sprøjtede hun et lille radiofrekvens-ID-mærke ind mellem dyrenes skulderblade for at identificere dem individuelt, før hun returnerede dyrene til deres hjemlige territorier, og holdt styr på deres impulsivitet ved at registrere, hver gang et individ havnede i en fælde igen.

Efter at have mærket 204 vaskebjørne mellem august 2015 og september 2019, testede Stanton og holdet derefter, hvor godt de vilde vaskebjørne lærte og tilpassede sig forandringer ved at placere en vaskebjørn på størrelse med et aflukke i dyrenes nabolag, udstyret med to knapper:en, der udløste en håndfuld af velsmagende hundemadsgodbidder, når de presses, og en anden, der ikke gav noget.

Men når hver vaskebjørn havde overvundet sine betænkeligheder og lært at klatre ind i kabinen og opnå sin spiselige belønning, vendte holdet bordet om dyrene og skiftede, hvilken knap der gav hundefoderbelønningen, for at finde ud af, hvor hurtigt vaskebjørnene fandt ud af lave om. Stanton indrømmer dog, at hun og hendes kollegaer ikke havde taget højde for, hvor populær vaskebjørnebåsen ville være, hvor flere dyr ofte forsøgte at trænge sig inde samtidigt, støde og distrahere vaskebjørnen ved konsollen, mens den forsøgte at få sin hundefodergodbid.

Efter to tålmodige år fik 27 vaskebjørne styr på at besøge kabinen, hvor 19 fandt ud af, hvordan de skulle trykke på knapperne for at forsyne sig med belønninger, og 17 indså, at de var nødt til at trykke på den anden knap, da holdet forsøgte at outfoxe dem. Til at begynde med virkede de yngste vaskebjørne de mest ivrige efter at udforske forsøgsbåsen; dog var de voksne bedre forberedt på modgang, da forskerne skiftede på konsolknapperne. Og da de tjekkede dyrenes temperament, virkede de mindst dristige og mest føjelige vaskebjørne bedst forberedte til at lære at betjene konsollen, "hvilket tyder på et potentielt forhold mellem følelsesmæssig reaktivitet og kognitiv evne hos vaskebjørne," siger Stanton.

Men da forskerne sammenlignede, hvordan vaskebjørnene i Laramie-forstæderne klarede sig, sammenlignet med de vilde vaskebjørne, der prøvede deres poter i et fredeligt laboratorium, så de fangede dyr ud til at opfange testen lettere, "sandsynligvis fordi der var flere distraktioner og afbrydelser under test under de naturlige forhold," siger Stanton.

Teamet er ivrige efter at se dyrelivsforvaltere, der beskæftiger sig med besværlige vaskebjørne i byerne, lære af deres erfaringer og advarer om, at det at gå efter mere proaktive, dristige individer kan forværre problemerne, da de mere rolige, mere føjelige individer, der er tilbage, kan være de sande kriminelle bagmænd. + Udforsk yderligere

Vaskebjørne løser et gammelt puslespil, men forstår de det virkelig?