Her er en sammenbrud af udtrykket:
* patho- kommer fra det græske ord "patos", der betyder lidelse eller sygdom.
* -gen kommer fra det græske ord "Genos", der betyder oprindelse eller fødsel.
Så et patogen er bogstaveligt talt noget, der giver anledning til sygdom.
Patogener kan omfatte:
* bakterier
* vira
* svampe
* parasitter
* prioner (unormale proteiner)