Kan organismer, der ser anderledes ud, være den samme art?

* Variation inden for en art: Arter er grupper af organismer, der kan opdrive og producere frugtbart afkom. Inden for enhver art er der naturlig variation i træk som størrelse, farve, markeringer og andre fysiske egenskaber. Denne variation er drevet af faktorer som genetik, miljøtryk og tilfældig chance.

* Eksempler: Tænk på de forskellige racer af hunde - de hører alle til den samme art (Canis lupus kendte), men udviser enorme variationer i størrelse, pels, ører og temperament. Tilsvarende kommer mennesker (homo sapiens) i en lang række former, størrelser og hudfarver.

* ud over optrædener: Arteridentifikation handler ikke kun om udseende. Forskere overvejer også faktorer som genetisk lighed, adfærd og evne til at opdrætte for at afgøre, om organismer hører til den samme art.

Der er dog nogle advarsler:

* Ekstrem variation: Nogle gange kan forskelle inden for en art være så slående, at de måske forveksles med separate arter. Dette gælder især, når populationer er geografisk isoleret og har tilpasset sig forskellige miljøer.

* kryptiske arter: Nogle arter ser næsten identiske ud, men er genetisk forskellige og kan ikke opdræt. Disse kaldes "kryptiske arter." De kan være vanskelige at identificere uden genetisk analyse.

Sammenfattende, mens udadvendelse er et udgangspunkt for at identificere arter, er det ikke den eneste faktor. Forskere bruger en kombination af beviser til at klassificere organismer og forstå deres forhold.