nukleotider er byggestenene til DNA og RNA. De er sammensat af tre dele:
* en fosfatgruppe
* et sukker (deoxyribose i DNA og ribose i RNA)
* en nitrogenholdig base (adenin, guanin, cytosin, thymin i DNA og uracil i RNA)
Så Ethvert nukleotid vil nødvendigvis være en komponent i enten DNA eller RNA .
Der er andre molekyler, der ligner nukleotider, men ikke bruges i DNA eller RNA, såsom cyklisk AMP (CAMP), hvilket er vigtigt i cellulær signalering. Disse molekyler betragtes imidlertid ikke som nukleotider i den strenge forstand af udtrykket.
Derfor er det umuligt for et nukleotid at eksistere uden at være forbundet med hverken DNA eller RNA.