Hvordan er vira som organismer?

Ligheder med levende organismer:

* de indeholder genetisk materiale (DNA eller RNA): Viraer bærer genetisk information, der giver dem mulighed for at gengive og udvikle sig.

* de udvikler sig: Over tid kan vira mutere og ændre deres genetiske sammensætning, hvilket gør dem mere modstandsdygtige over for behandlinger eller er i stand til at inficere nye værter.

* de kan gengive: Viraer gentager sig i en værtscelle ved hjælp af værtens ressourcer til at skabe flere vira.

Forskelle fra levende organismer:

* de er ikke cellulære: Vira mangler en cellestruktur, i modsætning til bakterier, planter og dyr. De er i det væsentlige kun en pakke med genetisk materiale omgivet af en proteinfrakke.

* de kan ikke gengive sig uafhængigt: Vira kan ikke replikere på egen hånd. De er nødt til at inficere en levende celle og kapre dets cellulære maskiner til at gengive sig.

* de har ikke metabolisme: Vira har ikke de enzymer og metaboliske veje, der kræves til uafhængig energiproduktion eller næringsstofbehandling.

* de vokser eller udvikler sig ikke: Vira går ikke gennem en livscyklus som levende organismer. De findes simpelthen i en tilstand af inaktivitet, indtil de støder på en passende værtscelle.

Så mens vira deler nogle egenskaber med levende organismer, mangler de de væsentlige træk, der definerer livet. Deres afhængighed af værtsceller til reproduktion og mangel på uafhængig metabolisme gør dem forskellige fra levende organismer.

Det er vigtigt at bemærke, at definitionen af "livet" er kompleks og diskuteret. Nogle forskere hævder, at vira skal betragtes som en livsform, fordi de besidder genetisk materiale og kan udvikle sig. I sidste ende afhænger klassificeringen af vira som levende eller ikke-levende af de kriterier, der bruges til at definere liv.