Hvepseplag? En videnskabsmand forklarer, hvorfor du ikke skal gå i panik over rygter om stigende befolkninger

Sensommeren handler om grillmad, is og forældre, der tæller dagene ned, indtil skolerne åbner. Så kommer en hveps. Der er nogle skrig og flagrende (mest af forældrene). Normalt bliver ingen stukket, og hvepsen forsvinder. Og alligevel behandler vi ankomsten af ​​dette lille insekt til vores picnic, som om en tarantel har inviteret sig selv til te.

Det er ikke overraskende, at vi handler på denne måde.

Hver sommer overøser aviser os med overskrifter om hvepsenes rædsler. Som hvepseekspert bliver jeg i slutningen af ​​august oversvømmet med opkald fra medierne, der beder mig forklare, hvorfor hvepse ødelægger vores sensommerhygge.

Denne sommer er endnu værre. Denne gang kører aviser med overskrifter, der giver hedebølgerne skylden for, hvad de kalder enorme plager af hvepse, der invaderer haver og hævder, at Storbritannien er under angreb fra aggressive "tyske hvepse".

Disse artikler siger, at dette er et uhyggeligt år for britiske hvepse, at hvepse er i en vanvittig stikkende vanvid, og at hedebølgerne er skyldige.

Kilden til information, som disse nyhedsrapporter er afhængige af, er fra skadedyrsbekæmpelsesfirmaer, som hævder, at hvepseboer er større i år, og at de oplever en stigning på 20-30 % i tilråb til "hvepseinterventioner" end i de foregående år .

Lad os tage et kig på videnskaben bag dette.

Hvad forskningen siger

Det er for tidligt for nogen – videnskabsmænd, journalister eller skadedyrsbekæmpere – at have ordentlige data om, hvordan hvepse klarer sig i år. Registreringer bliver stadig indsendt til officielle dataportaler såsom iNaturalist, Bees Wasps and Ants Recording Scheme (BWARS), det regeringsfinansierede pollinationsovervågningsskema (POM'er) og Big Wasp Survey.

I mangel af data, lad os bruge etableret forskning om hvepseøkologi til at finde ud af, hvordan hedebølger påvirker hvepsepopulationer. Varme, tørre kilder er bestemt gode for dronninghvepse, der er i de første stadier af bogrundlæggelse. I år var der et varmere, tørrere forår end gennemsnittet, og derfor vil flere hvepseboer end normalt have overlevet den første livscyklus-hindring. Men den varme, tørre sommer, vi har, vil sandsynligvis have den modsatte effekt.

Hvepse jager insekter for at fodre deres yngel. Vores britiske insektpopulationer er ikke tilpasset til at håndtere dette års ubønhørligt varme, tørre sommer. Deres stofskifte og livscyklus er ude af sync med deres fødevareforsyninger. Det er august, og alligevel dør blomsterne, og træerne bliver efterårsagtige, når de går i overlevelsestilstand. Døde planter betyder færre plantefødende insekter, hvilket betyder mindre bytte for jagende insekter som hvepse.

Jeg spurgte entomologer (folk, der studerer insekter) på Twitter om deres opfattelse af, hvordan insekter klarer sig i august. Tre fjerdedele af 397 vælgere troede, at de havde set færre insekter i Storbritannien i august end sidste årbegynd ikke sætninger med tal . Dette viser folks opfattelser, ikke data, men det tyder på, at insekter (hvepse og deres bytte) ikke klarer sig særlig godt denne sommer.

Hvorfor fortæller skadedyrsbekæmpere os, at der er flere hvepse?

Hedebølger og hvepse

Interaktioner mellem hvepse og mennesker er anderledes i år på grund af, hvordan hedebølgen har påvirket deres miljø og adfærd. I et normalt år lægger de fleste først mærke til, at de har et hvepsebo i slutningen af ​​sommeren, når hvepse er frigivet fra jagt på kolonien og skifter til en mere sukkerholdig kost (f.eks. din is). Insektmanglen betyder, at hvepse skal arbejde hårdere for at finde mad, så de er mere tilbøjelige til at besøge vores grill og picnics.

Som alle insekter stiger en hveps stofskifte og aktivitet, når temperaturen stiger, hvilket betyder, at hvepse, der kommer i kontakt med mennesker, kan være mere livlige end normalt. Men hvepse stikker kun, hvis du provokerer dem. De stikker sjældent tilfældigt.

Hvis en hveps ankommer til din grill, så hold dig stille og se hende. Find ud af, hvad hun går efter, og giv hende derefter et lille madtilbud. Du har ingen interesse, medmindre du begynder at vifte med armene og råbe. Hvis du gør dette, vil du minde hende om et rovdyr.

Et alvorligt problem

Hvepse er essentielle skadedyrsbekæmpere og bestøvere. De sidste par årtier har set udbredt fald i insektpopulationer i Storbritannien og globalt, hovedsageligt på grund af ændringer i arealanvendelsen.

Denne sommer er entomologer bekymrede over virkningerne af hedebølgen på insektpopulationer:Det er ikke hvepseplager, vi skal være bekymrede for, men mangel på hvepse og andre insekter. På et tidspunkt, hvor den naturlige verden har brug for hver eneste ounce af støtte fra os (og ja, det inkluderer hvepse, sammen med andre vigtige hvirvelløse dyr som snegle, edderkopper og de andre uhyggelige kravlerier, vi har svært ved at holde af), skræmmesyge, der giver næring til folks fordomme mod hvepse er uansvarligt.

En national tv-station bad mig om at optræde på nationalt tv i denne uge for at tale om forfærdelige hvepsehistorier. Men efter at have forklaret tv-stationens forsker, at disse artikler har lidt videnskabelig sandhed, faldt de mig med ordene:

"Vi har måske brug for en, der arbejder med skadedyrsbekæmpelse i stedet for." + Udforsk yderligere

Hvepse i stand til at kende forskel på 'samme' og 'anderledes'

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.