Hvad var grundlaget for trobiologer i over to årtier, at proteiner i stedet var DNA genetisk materiale?

* Proteiner var mere komplekse molekyler: Proteiner består af 20 forskellige aminosyrer, der giver et stort potentiale for mangfoldighed og kompleksitet. På den anden side blev DNA antaget at være sammensat af kun fire nukleotider, hvilket synes for simpelt til at kode den enorme information, der er nødvendig for livet.

* Proteiner var kendt for at være forskellige og funktionelle: Proteiner var allerede kendt for at udføre en lang række funktioner i kroppen, herunder enzymer, strukturelle komponenter og hormoner. Denne mangfoldighed syntes at passe bedre med begrebet genetisk materiale end den relativt enkle struktur af DNA.

* Tidlige eksperimenter fokuseret på proteiner: Tidlige eksperimenter, der undersøgte genetisk materiale, fokuserede på proteinernes rolle i arvelighed. For eksempel antydede eksperimenter, der bruger enzymer til transformation af bakterier, at proteiner var ansvarlige for at bære genetisk information.

Imidlertid førte flere nøgleopdagelser til sidst til skiftet i troen:

* Avery, Macleod og McCartys eksperiment (1944): Dette eksperiment demonstrerede, at DNA, ikke protein, var det transformerende princip i bakterier, hvilket gav det første stærke bevis for, at DNA var det genetiske materiale.

* Hershey and Chases eksperiment (1952): Dette eksperiment beviste definitivt, at DNA, ikke protein, var det genetiske materiale ved anvendelse af radioaktive isotoper til at spore bevægelsen af DNA og protein under bakteriofaginfektion.

* Opdagelsen af den dobbelte helixstruktur af DNA (1953): Watson og Cricks model af DNA afslørede sin komplekse struktur, herunder dens evne til at replikere nøjagtigt og bære genetisk information.

Disse opdagelser ændrede i sidste ende det fremherskende syn på proteiner som det genetiske materiale og etablerede DNA som molekyle, der er ansvarlig for at transmittere arvelig information.