Sporing af faderskab:Hvordan faderskabstests udviklede sig gennem historien

Professor Nara Milanich fra Barnard College, forfatter til Paternity:The Elusive Quest for the Father , bemærker, at både seriøse videnskabsmænd og charlataner fra det 19. og 20. århundrede blev drevet til at løse gåden om faderskab. Deres indsats blev forstærket af et medielandskab, der sensationaliserede sager om påstået utroskab og omstridt afstamning.

I løbet af 1920'erne udløste udbredte rapporter om spædbørn, der blev byttet på barselsafdelinger, en national panik. Domstole havde til opgave at afgøre det retmæssige herkomstforhold, og retssystemet søgte desperat efter en objektiv, videnskabeligt funderet løsning.

Tidlige forsøg strakte sig fra at studere kammene på et barns gane til at stole på de mangelfulde raceteorier om eugenik, som katalogiserede egenskaber som næsestørrelse, øreform og hårtekstur som arvelige markører.

Tidens mest fængslende figur var Dr. Albert Abrams, som promoverede den såkaldte oscillofor. Han hævdede, at man ved at måle elektriske vibrationer i blod - kaldet "Electronic Reactions of Abrams" (ERA) - kunne afsløre familiære bånd. Hans instrument skelnede for eksempel irsk blod ved 15 ohm fra jødisk blod ved 7 ohm.

På trods af den tvivlsomme videnskab gav dommer Thomas Graham fra Superior Court of San Francisco Abrams til opgave at løse en højprofileret faderskabssag, der involverede Paul Vittori, som nægtede børnebidrag til en datter, som han hævdede ikke var hans. Oscilloforens dom bekræftede Vittoris faderskab, og slyngede Abrams frem i søgelyset som en efterspurgt faderskabsmyndighed.

Milanich undrer sig over, hvorfor en så tvivlsom test fik både presseopmærksomhed og retslig accept. Hun antyder, at et frustreret retssystem længtes efter et endegyldigt svar, mens 1920'ernes Amerika kæmpede med skiftende kønsdynamik og voksende kvindelig autonomi – faktorer, der gjorde løftet om en afgørende test særligt tillokkende.

I 1930'erne opstod der imidlertid ægte videnskabelige fremskridt. Forskere opdagede, at blod i sig selv bar uforanderlige spor - specifikt blodgruppering (A, B, AB, O) - som kunne bruges til at udlede afstamning. Reglerne var ligetil:Hvis et barn er type AB, og moderen er type A, skal faderen være type B eller AB.

Bevæbnet med denne viden kunne domstolene nu anvende ægte videnskab til at vurdere faderskabskrav, selvom selv disse metoder ikke er ufejlbarlige.