Hvorfor Little Albert-eksperimentet er uacceptabelt i moderne forskning

John B. Watsons berømte LittleAlbert-undersøgelse er stadig kontroversiel i dag, til dels fordi han aldrig afslørede barnets rigtige navn, hvilket efterlader forskere og offentligheden til at spekulere over hans identitet og skæbne.

I 2009 gennemgik psykologerne HallP. Beck, Ph.D., og SharmanLevinson, Ph.D., offentlige registre og konsulterede eksperter i ansigtsgenkendelse for at løse mysteriet om "psykologiens fortabte dreng." Deres analyse konkluderede, at emnet sandsynligvis var DouglasMerritte, søn af en våd sygeplejerske, der arbejdede på Harriet Lane Home.

Beck og Levinson arbejdede sammen med GaryIrons, en slægtning til Douglas Merritte, som leverede Douglas's lægejournaler fra Johns Hopkins. Optegnelserne afslører, at han døde som et lille barn af hydrocephalus - en tilstand, der involverer en unormal ophobning af væske i hjernen.

Lille Albert ser dårlig ud på film

Mens Watson rapporterede, at LittleAlbert var et sundt spædbarn, antyder Dr.Jon Fridlunds gennemgang af de originale optagelser noget andet. Han bemærkede, at drengen havde et uforholdsmæssigt stort hoved, var mærkbart plumpet og - mest slående - ikke udviste et eneste socialt smil i løbet af de cirka fire minutter, der blev fanget på film.

Efter seks måneder begynder sunde babyer typisk at smile som reaktion på sociale stimuli, og efter ni måneder søger de aktivt mere interaktion. Fridlund observerede også, at Alberts reaktioner på forskellige stimuli var dæmpede:han forblev stille, når han blev præsenteret for en lille hund, et brændende papir, en abe i snor og endda en stålstang, der blev slået med en hammer bag ryggen. Hos de fleste spædbørn fremkalder sådanne potentielt truende signaler en vending mod en omsorgsperson for at blive beroliget.

Fridlund mener, at disse dæmpede reaktioner kan indikere hydrocephalus, som ofte viser sig ved fødslen. Watson og hans assistent, RosalieRayner, havde beskrevet Albert som "ekstremt flegmatisk", en egenskab, de anså for egnet til frygtbetingende eksperimenter.

De kollektive resultater blev offentliggjort af Fridlund, Beck, Irons og pædiatrisk neurolog WilliamGoldie fra Johns Hopkins, hvilket understreger, at et neurologisk svækket barn muligvis ikke reagerer på stimuli på samme måde som et typisk udviklende spædbarn.

Endnu en Albert

I en separat undersøgelse identificerede de canadiske forskere RussPowell, Ph.D., NancyDigdon, Ph.D. og BenHarris et spædbarn ved navn WilliamAlbertBarger, hvis mor også fungerede som vådsygeplejerske på Harriet Lane Home. Bargers fødselsdato og vægt matchede de historiske optegnelser for LittleAlbert, og han overlevede i slutningen af firserne - i skarp kontrast til Merrittes tidlige død.

I 2014 offentliggjorde holdet deres forskning om WilliamAlbertBarger, hvilket bidrog med et nyt perspektiv på identiteten og arven af emnet for Watsons eksperiment.