Hvorfor mus er rygraden i moderne biomedicinsk forskning

D-keine/Getty Images

I over to årtusinder har videnskabsmænd dissekeret dyr for at låse biologiske hemmeligheder op. I dag er omkring 5 % af dyrene, der bruges i medicinsk forskning, fisk, hunde, katte, hvirvelløse dyr og primater, mens de resterende 95 % er gnavere. Hvert år bruges millioner af mus, rotter, hamstere og marsvin verden over. I jagten på livreddende terapier, kræftbehandlinger og kirurgiske innovationer opvejer fordelene ved dyreforsøg ofte de etiske overvejelser.

Når forskere anvender mus i laboratorieundersøgelser - kendt som "murine undersøgelser" - søger de ikke medicin til gnavere, men til mennesker. Brug af gnavere som proxyer er etisk at foretrække frem for at teste direkte på mennesker. Mus når seksuel modenhed på få uger, er produktive og kan styres etisk i kontrollerede miljøer. Deres fysiologi og genetik ligner også vores.

Laboratoriemus tilhører den domesticerede underart Mus musculus domesticus . Selvom primater deler endnu tættere genetiske ligheder, gør laboratoriemusens omfattende forskning, adfærdsforståelse og fuldt sekventerede genom den til den optimale model. Forskere kan sammenligne genetiske ændringer direkte, da laboratoriemus deler omkring 85 % af det funktionelle DNA med mennesker, mens de resterende 15 % stadig er tæt beslægtede.

Den genetiske "Knockout"-musemodel

Janiecbros/Getty Images

Historisk set var mus ikke altid det første valg til videnskabelig undersøgelse. Louis Pasteur udførte for eksempel tidlige kimteoretiske eksperimenter på hunde, køer, får og primater. Det var først i 1902, at Abbie Lathrop bevidst opdrættede mus til laboratoriebrug, hvilket banede vejen for nutidens domesticerede stamme. 1980'erne markerede imidlertid en dramatisk stigning i murin forskning med fremkomsten af genredigeringsteknologier.

Genredigeringens fremgang faldt sammen med Human Genome Project (HGP), en global indsats, der sekventerede hele det menneskelige genom mellem 1990 og 2003. HGP fremhævede den næsten identiske genetiske arkitektur af mus og mennesker og afslørede, at kun omkring 10 af de 4.000 gener mangler direkte modstykker.

Med genredigering kan videnskabsmænd skabe "knockout"-mus - individer, hvor et specifikt gen er blevet fjernet fra embryonet. Ved at sammenligne knockout-mus med kontrolgrupper får forskerne dyb indsigt i genfunktion og sygdomsmekanismer, såsom kræft. Selvom mange laboratoriemus bliver ofret i denne proces, har deres bidrag reddet utallige menneskeliv.