Archaeoraptor:Hoax, der næsten underminerede forbindelsen mellem dinosaurer og fugle

Spørgsmålet om, hvorvidt moderne fugle er efterkommere af dinosaurer, har optaget videnskabsmænd i mere end et århundrede. I 1999 blev et fremstillet fossil - senere døbt "Archaeoraptor" - hyldet som et manglende led, kun for at blive afsløret som en sammensætning af ikke-relaterede knogler. Hændelsen afsporede næsten den voksende konsensus om, at fugle er levende dinosaurer.

Mark Garlick / Science Photo Library / Getty Images

Det tidlige bevis på en fuglelignende dinosaur

I 1860'erne udgravede den tyske palæontolog Hermann von Meyer det første fjerbeklædte fossil fra en Archaeopteryx . Skelettet viste en blanding af krybdyrstræk – tænder, kløer, en lang hale – sammen med fjer på armene, hvilket førte til, at tidlige videnskabsmænd klassificerede det som en af de tidligste fugle.

I 1970'erne ændrede synet sig:Archaeopteryx blev placeret inden for theropod dinosaur clade, den samme gruppe som inkluderer Tyrannosaurus rex. Imidlertid forblev endelige beviser, der knyttede theropoder til moderne fugle, uhåndgribelige indtil 1990'erne.

Fjerbeklædte dinosaurer i Kina

I 1996 opdagede kinesiske forskere Sinosauropteryx , en lille theropod med bevarede fjer fra den tidlige kridttid. Dette fund beviste, at fjer udviklede sig før flyvningens fremkomst, hvilket forstærkede ideen om, at fugle udviklede sig fra dinosaurer.

Efterfølgende opdagelser af fjerbeklædte fossiler fra jura og kridt lukkede yderligere hullerne i fuglefamilien, hvilket fik det videnskabelige samfund til at acceptere fugle som direkte efterkommere af dinosaurer.

The Archaeoraptor Hoax

I 1997 gravede en landmand i Kina ulovligt efter fossiler og samlede et sammensat eksemplar fra en ung dromaeosaurid og en primitiv fugl ved hjælp af et hjemmelavet klæbemiddel. Rekonstruktionen, bestående af 88 individuelle knoglefragmenter, blev solgt i 1998 for 80.000 USD og senere købt af en amerikansk forhandler.

I 1999 blev eksemplaret vist i National Geographic som et "missing link" mellem dinosaurer og fugle. Inden for to måneder afslørede CT-scanninger og morfologiske analyser, at knoglerne var forkerte og limet sammen. Den canadiske palæontolog Philip J. Currie og tidsskrifterne Nature og Videnskab afviste indlæg vedrørende fossilet, men historien havde allerede fanget offentligheden.

Den kinesiske palæontolog Xu Xing besøgte det oprindelige sted og bekræftede, at halen matchede en lille dromaeosaurs hale, hvilket endegyldigt beviser, at prøven var fremstillet. Han skrev:"Vi må indrømme, at Archaeoraptor er et falsk eksemplar."

National Geographic udsendte efterfølgende en pressemeddelelse, der anerkendte fossilets sammensatte natur, og en artikel fra 2000 af Lewis M. Simons beskrev bedraget.