Bullet Ants:Det mindste insekt med det mest smertefulde stik på jorden

Firmn.al/Shutterstock

Vi modtager muligvis en kommission på køb foretaget fra links.

Mens nogle af verdens mindste væsner kan forekomme harmløse, er flere overraskende farlige. Den gyldne giftfrø er for eksempel blandt de mest giftige padder, man kender, med nok hudtoksin til at dræbe op til ti mennesker. Selvom den måler lige omkring en tomme lang, gør dens dødelighed den til en fremtrædende i dyreriget.

Heldigvis er den gyldne giftfrø begrænset til et begrænset område af den colombianske regnskov. Ikke desto mindre kan mange andre diminutive insekter påføre alvorlig smerte. Vi er alle bekendt med stikket af en hveps eller bi, men kun få har oplevet kuglemyrens stik - bredt anset af entomologer som det mest smertefulde insektstik, på trods af dens beskedne størrelse på omkring en tomme.

Kuglemyren har det mest smertefulde stik i verden

Artush/Shutterstock

Kuglemyren bor i de tropiske regnskove i Central- og Sydamerika. Selvom den er lille efter generelle standarder, rangerer den blandt de største myrearter, der måler 18-30 mm (0,7-1,2 tommer) og vejer ikke mere end 60 mg (0,0028 oz). Dens seks ben, segmenterede krop og fremtrædende mandibler adskiller den fra almindelige havemyrer. Queen kuglemyrer har vinger indtil parring og er lidt større end arbejdere. Artens videnskabelige navn, Paraponera clavata , stammer fra det latinske "clavata", der betyder "kølleformet", med henvisning til dens hovedprofil.

Ud over sit skræmmende udseende kan kuglemyren prale af uforholdsmæssigt store mandibler og en slående lang brod – op til 3,5 mm (0,13 tommer). Denne udvidede brod er en klar indikator for dens potente gift, og brodden beskrives ofte som beslægtet med et skudsår, hvilket forklarer det almindelige navn.

At opleve kuglemyrestikket giver øjeblikkelig, intens smerte, der kan vare i timevis og i nogle tilfælde op til en hel dag. Sværhedsgraden af stikket er så ekstrem, at en bemærkelsesværdig entomolog udsatte sig selv for angrebet og rapporterede det som "ren, intens, strålende smerte."

Manden, der villigt blev stukket af en kuglemyre

Ryan M. Bolton/Shutterstock

Selvom kuglemyrens imponerende mandibler og stik kan antyde et kraftfuldt våben, er det giften, der leverer den sande trussel. Entomolog Justin O.Schmidt udviklede Schmidt Sting Pain Index, der rangerede insektstik på en skala fra nul til fire. I 2016 offentliggjorde han sine resultater i "The Sting of the Wild", efter at have udsat sig selv for 150 forskellige arter. Kun tre insekter fik den maksimale score på fire, og kuglemyren var den første til at opnå denne udmærkelse.

I sit papir fra 1983 "Hæmolytiske aktiviteter af stikkende insektgifte" (Archives of Insect Biochemistry and Physiology) beskrev Schmidt kuglemyresstikket som at forårsage "øjeblikkelig, ulidelig smerte og følelsesløshed til blyant-punktstryk, såvel som skælven i form af en fuldstændig ukontrollabel trang til at ryste." Senere sammenlignede han brodden med at "gå over flammende kul med en tre-tommer søm indlejret i din hæl."

Styrken af kuglemyregift stammer fra et neuropeptid kaldet poneratoksin. Dette toksin er rettet mod spændingsstyrede natriumkanaler - især Nav1.7, en kanal, der er udbredt i smertereceptorer - hvilket fører til vedvarende smertesignalering i nervesystemet. Resultatet er det ubarmhjertige, brændende ubehag, der karakteriserer kuglemyrestikket.