Hvorfor nysen stopper, mens du sover:Videnskaben bag REM-lammelse

Den kropslige funktion, der bliver umulig, mens du sover

Det kan føles foruroligende, at vores krop går i en tilstand af lammelse under søvn, men dette er en normal og beskyttende del af søvncyklussen. Fænomenet, kendt som søvnlammelse, opstår, når en person bliver ved bevidsthed, men ikke er i stand til at bevæge sig. Selvom den varierer i intensitet, er oplevelsen generelt ubehagelig og sjældent ønsket.

Den nøjagtige mekanisme bag søvnlammelse er fortsat et emne for igangværende forskning. De fleste eksperter forbinder det med den hurtige øjenbevægelse (REM) fase af søvn, den periode, hvor livlige drømme opstår. Under REM inducerer hjernen muskelatoni - en midlertidig lammelse af skeletmusklerne - for at forhindre os i fysisk at udleve vores drømme. Denne beskyttende foranstaltning hæmmer også mange reflekser, der er afhængige af frivillig muskelkontrol.

En refleks, der især påvirkes, er nysen, en evolutionær reaktion designet til at uddrive fremmede partikler fra næsepassagerne. Mens den er vågen eller i lettere søvnstadier, kan kroppen opdage irriterende stoffer, udløse trigeminusnerven og koordinere mellemgulvet, brystet og stemmebåndene for at tvinge luft ud. Men i REM-søvn undertrykker de samme nervebaner, der forhindrer drømmeindførelse, også nyserefleksen, hvilket gør nysen umulig i denne fase.

REM-søvn lammer vores krop

REM-søvn er ikke det dybeste søvnstadium, men det er et dybtgående. I denne periode er centralnervesystemet overraskende aktivt, men alligevel er skeletmotorikken sat i en tilstand af muskelatoni. De præcise biokemiske veje, der etablerer denne lammelse, er blevet undersøgt grundigt.

En skelsættende undersøgelse fra 2012 offentliggjort i Journal of Neuroscience undersøgte REM-atonia hos rotter og identificerede to centrale neurotransmittersystemer, der samarbejder om at inducere muskellammelse:gamma-aminosmørsyre (GABA) og glycin. Disse kemikalier hæmmer de hjerneceller, der er ansvarlige for at igangsætte muskelaktivitet, og dæmper effektivt det motoriske output under REM-søvn.

Efterhånden som forskningen fortsætter, afslører forskerne mere om den indviklede balance mellem REM-søvns beskyttende lammelse og opretholdelsen af grundlæggende kropsfunktioner. Under REM forhindres individer ikke kun i at bevæge sig, men også i at hoste, føle sult, hikke eller nyse.

Nysen er umulig, når din krop er lammet

Mens undertrykkelsen af nysen under REM kan virke kontraintuitiv - især når man overvejer kroppens behov for at rydde næsepassager - er denne effekt midlertidig og begrænset til REM-stadiet. I lettere stadier af søvn kan næseslimhinden stadig mærke irriterende stoffer, som øjeblikkeligt vækker individet til at udløse et nys. Den fuldstændige lammelse af nyserefleksen under REM er en direkte konsekvens af de samme neurale mekanismer, som forhindrer drømmeindførelse.

At forstå videnskaben bag REM-lammelse afmystificerer ikke kun det lejlighedsvise ubehag ved søvnlammelse, men fremhæver også de indviklede sikkerhedsforanstaltninger, som vores nervesystem anvender for at beskytte os under søvn.