Hvordan en kvindes ekstraordinære lugt kunne opdage Parkinsons tidligt

Lugtens magt i medicin

Diagnose er fortsat hjørnestenen i effektiv behandling og prognose. Fra gamle manuskripter som 1600B.C. EdwinSmith papyrus til 1000-tallet f.Kr. Babylonsk Sakikkū-tablet, tidlige læger stolede på berøring, lyd og endda lugtesansen for at opdage sygdom. Middelalderen oplevede uroskopi, et ritual, der undersøgte urin visuelt, kemisk og olfaktorisk.

Med de videnskabelige revolutioner i det 18. århundrede blev de seks menneskelige sanser stort set sat til side til fordel for laboratorieundersøgelser og billeddannelse. Men muligheden for, at den menneskelige næse stadig kunne opdage sygdom, varede ved – og moderne forskning begynder at bekræfte det.

Joy Milne:En menneskelig lugtdetektor

I 2009 bemærkede Joy Milne en vedvarende "væmmelig gær"-lugt, der kom fra hendes mand. Trods grundig rengøring blev duften ved. I 2013, i en alder af 45, blev hendes mand diagnosticeret med Parkinsons sygdom, en neurologisk lidelse, der typisk først identificeres efter motoriske symptomer.

Da familien Milnes deltog i en Parkinsons støttegruppe, genkendte Joy straks den samme skarpe duft, som hun havde lugtet i årevis. Hun og hendes mand, en læge, havde mistanke om, at hun kunne have identificeret Parkinsons, før symptomerne viste sig. De henvendte sig til Dr. TiloKunath, en neurolog, som oprindeligt afviste kravet.

Inspireret af kræftsnusende hunde designede Dr.Kunath en blind test. Joy prøvede natten over t-shirts båret af Parkinsons patienter og sunde kontroller. Hun identificerede alle Parkinsons prøver korrekt og fejlidentificerede kun én kontrol. Inden for et år blev den pågældende også diagnosticeret med Parkinsons, hvilket bekræftede hendes følsomhed.

Hvordan lugt registrerer sygdom

Lugt er afhængig af millioner af olfaktoriske receptorneuroner i det nasale epitel. Hver af de ~500 receptortyper binder specifikke flygtige molekyler, og mønstret af aktiverede receptorer skaber den opfattede duft. Når en persons kropskemi ændres, ændres profilen af udsendte molekyler også.

Milne og Dr.Kunath isolerede den kemiske signatur af Parkinsons fra patienternes talg - et hududskilt olieholdigt lag. De identificerede to nøgleforbindelser:perillisk aldehyd og eicosan. Kombinationen af disse molekyler reproducerede den beskrevne lugt Joy, hvilket bekræfter, at Parkinsons har en tydelig duft.

Deres undersøgelse, offentliggjort i ACSCentralScience (2019), var et skelsættende inden for lugtediagnostik. Selvom der ikke eksisterer nogen rutinetest endnu, åbner opdagelsen muligheder for tidlig, ikke-invasiv screening.

Joy Milne fortsætter med at samarbejde med forskere og demonstrerer, at den menneskelige næse, parret med moderne analytiske værktøjer, kan spille en afgørende rolle i sygdomsdetektion.