The Vanishing Palmaris Longus:En manglende håndledssene, der fortæller vores evolutionære historie

Susan Edmondson/Shutterstock

Prøv denne enkle test:stræk din arm, håndfladen op, og berør din tommelfinger mod din pinky, mens du bøjer håndleddet lidt. Hvis du ser en sene rejse sig midt på din underarm, er det palmaris longus. Men mange mennesker har det ikke. Klassisk forskning fra 1944 anslog, at 10-15% af den globale befolkning mangler denne muskel. Nyere arbejde, der udtager forskellige grupper verden over, viser, at fraværet kan variere fra 1 % til slående 64 % afhængigt af den undersøgte population.

Bare rolig, hvis du mangler det - de fleste af os ville aldrig bemærke det, medmindre en læge påpegede det. Palmaris longus er en rudimentær struktur:en rest af en engang så vigtig muskel, som ikke længere tjener en kritisk funktion hos moderne mennesker. Dens forsvinden er en subtil, men kraftfuld illustration af mikro-evolution i aktion, der afspejler, hvordan vores kroppe tilpasser sig livet på to fødder.

Evolutionsbiologer antyder, at senen engang hjalp vores træklatrende primatforfædre ved at styrke grebet under lodret bevægelse. I dag skæres det rutinemæssigt ud under rekonstruktiv kirurgi, ofte doneret for at reparere andre sener eller for at skabe "nyt" væv, såsom læber eller øjenlåg, uden tab af funktion.

En muskel, der ikke længere er nødvendig

Christophe Lehenaff/Getty Images

Palmaris longus stammer fra den nedre humerus og indsætter sig i palmar aponeurosis i hånden. Hos primater, der svinger eller klatrer, letter det håndledsfleksion og forbedrer grebet. Dens udbredelse falder langs det evolutionære træ - fra lemurer og andre trælevende arter til bipedale mennesker - hvilket understøtter den opfattelse, at musklens rolle er falmet. Moderne undersøgelser viser ingen væsentlige fordele ved grebsstyrke for dem, der besidder det.

Kirurger høster ofte palmaris longus til transplantater, fordi den kan fjernes med minimal indvirkning på håndfunktionen. For eksempel bruges dele af senen til korrigerende øjenlågsoperationer, hvilket viser dens kliniske værdi, selvom dens naturlige formål aftager.

Musklens variable tilstedeværelse på tværs af populationer er særligt slående. En undersøgelse fra 1997 i Tyrkiet viste, at næsten 64 % af unge mellem 12 og 18 år manglede senen i mindst den ene arm. I modsætning hertil rapporterede en undersøgelse fra 2000 af næsten 200 sydkoreanske voksne kun 0,6 % fravær. Disse forskelle fremhæver, hvordan evolutionært pres virker ujævnt på menneskelige befolkninger.

Andre vestigiale træk hos os

Jena Ardell/Getty Images

Palmaris longus er blot en af mange evolutionære rester i vores kroppe. Plica semilunaris - en lille lyserød fold i den indre øjenkrog - kan være en rest af den niktiterende hinde, der findes hos fugle, krybdyr og nogle pattedyr. Mens dens beskyttende funktion i vid udstrækning er omtvistet hos mennesker, foreslår nogle forskere, at den stadig hjælper med okulær smøring.

Gåsehud, forårsaget af arrector pili-muskler, der trækker sig sammen omkring hårsækkene, hjalp engang primater til at se større ud for rovdyr eller rivaler. Med vores reducerede kropsbehåring er effekten minimal, men nyere forskning tyder på, at disse muskler kan påvirke hårsækkenes sundhed og hårtab, hvilket udfordrer forestillingen om, at de er rent rudimentære.

Endelig er halebenet – eller halebenet – en forstenet påmindelse om vores primatforfædres haler, engang afgørende for balance og bevægelse. Selvom ideen om mennesker med haler føles mærkelig, er tilstedeværelsen af halebenet et tydeligt hverdagseksempel på vores evolutionære fortid.