Kavachi:Den aktive undervandsvulkan huser modstandsdygtige hajer

Kavachi:Den aktive undervandsvulkan huser modstandsdygtige hajer

Jesus Cobaleda/Shutterstock

Lige ud for Vangunu-øens kyst på Salomonøerne ligger Kavachi, en aktiv undersøisk vulkan, hvis top ligger 66 fod under havets overflade. Krateret bryder ud med aske og smeltet sten hvert par år i voldsomme eksplosioner, der ligner en nuklear detonation på vandoverfladen. Det er et sted, hvor livet ville virke usandsynligt – indtil en National Geographic-ekspedition i 2015 afslørede et overraskende fællesskab af hajer.

Oceaningeniør Brennan Phillips ledede et hold, der satte undervandskameraer ind i Kavachis krater for at studere dets hydrotermiske aktivitet. Optagelserne afslørede et grumset habitat, der vrimler med tunge hammerhoveder og silkehajer, samt rokker, snapper og vandmænd. Disse arter trives typisk i tempererede farvande omkring 70°F, hvilket rejser spørgsmålet:hvordan overlever de i et af Jordens mest fjendtlige miljøer?

Mutationer:Drivers of Evolution and Survival

Mutationer fremstilles ofte som groteske anomalier i fiktion, men i virkeligheden er de evolutionens motor. Gavnlige genetiske ændringer kan sætte arter i stand til at kolonisere nye nicher og trives under ekstreme forhold. Hajerne ved Kavachi har sandsynligvis mutationer, der giver tolerance over for høje temperaturer og surhedsgrad, hvilket tillader dem at blive ved, hvor de fleste ville omkomme.

Kavachi er en af de mest aktive undervandsvulkaner i Stillehavet, der går i udbrud med få års mellemrum; dens seneste eksplosion fandt sted i 2024. Vulkanens navn stammer fra Vangunu-havguden, og lokalbefolkningen omtaler den som "Rejo te Kavachi", hvilket betyder "Kavachis ovn", et nik til dens ubarmhjertige vulkanske aktivitet.

Kraterets vand er ikke kun skoldet, men også meget surt på grund af CO₂ frigivet af vulkanen. Havforsuring er en nøglefaktor i klimaændringer, og en undersøgelse fra 2014 offentliggjort i Biology Letters viste, at CO₂-induceret forsuring kan ændre hajens adfærd, herunder reduceret søvnmønster. (Biology Letters, 2014) Yderligere forskning er afgørende for at forstå, hvordan disse hajer tilpasser sig, selvom vulkanens hyppige udbrud gør sådanne undersøgelser udfordrende.