Reviving the Tasmanian Tiger:Science's De-Extinction Mission

Andrea Izzotti/Shutterstock

Thylacinen, ofte kaldet den tasmanske tiger, var et 6 fod langt kødædende pungdyr, der strejfede på fastlandet i Australien indtil begyndelsen af det 20. århundrede og kun overlevede på Tasmanien. Dens slående mørke striber gav den tiger-kælenavnet, men dens overordnede form lignede en ulv mere og gav den navnet Tasmanian ulv.

Menneskelig aktivitet - især gaver udbetalt af den tasmanske regering til fangere og jægere - drev arten til udryddelse. Den endelige bekræftede thylacin døde i 1936 i en zoologisk have i Hobart, og på trods af lejlighedsvise observationsrapporter forbliver dyret officielt udryddet. Alligevel er videnskabelige bestræbelser på at genoplive den blevet intensiveret i de seneste årtier.

Forskere har forsøgt at genoplive den tasmanske tiger i årtier

ilapinto/Shutterstock

I 2000 annoncerede palæontolog Mike Archer, dengang direktør for Australian Museum, en dristig plan om at klone thylacinen fra bevaret DNA. Mens projektet gik i stå på grund af finansiering og forureningsproblemer, lykkedes det Archers team at udvinde nøglegener og lægge et grundlag for fremtidigt udryddelsesarbejde.

Udrydde den tasmanske tiger

Danny Ye/Shutterstock

Colossal Biosciences, et firma med fokus på at vende udryddelse, lancerede et thylacine-udryddelsesprojekt i 2022. Målet er at rekonstruere et komplet genom fra velbevarede prøver og bruge det til at genoprette arten til Tasmanien og derved hjælpe med at reparere forstyrrede økosystemer.

I oktober 2024 annoncerede Colossal et gennembrud:et thylacin-genom rekonstrueret med over 99,9% nøjagtighed, der matcher det kromosomale niveau af levende arter. De resterende 45 genomiske fragmenter forventes at blive udfyldt med yderligere sekventering.

Genskabelse af det tasmanske tigergenom

FOTOGRIN/Shutterstock

Holdet udnyttede usædvanligt intakt DNA fra et 110 år gammelt thylacinhoved konserveret i ethanol, hvilket muliggjorde ekstraktion af lange RNA-molekyler fra væv som tunge, næsehule, hjerne og øje. Dette gav en hidtil uset indsigt i dyrets sensoriske biologi og hjalp med at forfine genomsamlingen.

Redigering af en Tasmansk tigers DNA

Natali _ Mis/Shutterstock

Ved at sammenligne thylacin-genomet med ulve og hunde identificerede forskere "Thylacine Wolf Accelerated Regions" (TWAR), der påvirker kæbe- og kraniemorfologi. CRISPR-redigering af disse områder til fedthalede dunnart-celler – de nærmeste levende slægtninge – skaber embryoner, der bærer thylacinspecifikke egenskaber.

Fra genom til Tasmansk tigerbaby

spatelhale/Shutterstock

Ved at bruge dunnarts som surrogatværter fremkalder videnskabsmænd ægløsning, høster æg og implanterer redigerede embryoner. De opretholder disse embryoner i en kunstig livmoder i op til halvdelen af ​​drægtighedsperioden, og overgår tidligere forsøg med pungdyrembryoner. Efterhånden som teknikkerne modnes, bliver udsigten til at genindføre den tasmanske tiger stadig mere realistisk.