Saudi-Arabien henvender sig til atomkraft for at bremse olieafhængigheden

Saudi-Arabien fremskynder et atomenergiprogram for at reducere sin afhængighed af olie, men bekymringer over atomspredning i Mellemøsten kan lægge en dæmper på dets ambitiøse planer.

Atompolitikken, som begrænser nukleare aktiviteter til fredelige formål, blev godkendt af regeringen tirsdag få dage før den magtfulde kronprins Mohammed bin Salman besøger Washington.

Saudi Arabien, verdens største eksportør af olie, har indrammet sit atomprojekt som drevet udelukkende af økonomi.

Kongeriget kæmper for at imødekomme hurtigt stigende energiefterspørgsel, og råoliepriserne forbliver langt under deres toppe, der blev nået før markedskrakket i 2014.

Den saudiske energiminister Khaled al-Faleh sagde i oktober, at atomprogrammet ville starte med at bygge to reaktorer. hver producerer mellem 1,2 og 1,6 gigawatt elektricitet.

Men den centrale amerikanske allieredes og regionale magts atomare ambitioner kommer under lup i Washington på et tidspunkt med voksende spændinger mellem USA og Iran om Teherans atomprogram.

Det saudiske kabinet siger, at dets nukleare program vil være i "fuld overensstemmelse med princippet om gennemsigtighed" og opfylde nukleare sikkerhedsstandarder "i overensstemmelse med en uafhængig regulerings- og tilsynsramme".

Landet har fremskyndet planerne om at bygge 16 atomreaktorer i løbet af de næste to årtier, ifølge embedsmænd og analytikere, til en pris på omkring 80 milliarder dollars.

Reaktorerne forventes at generere 17,6 gigawatt elektricitet - 10 procent af landets strømbehov - i 2040.

Budgivere stiller op

Riyadh forventes at shortliste i næste måned to til tre internationale firmaer ud af fem bydere fra Kina, Sydkorea, Rusland, Frankrig og USA, ifølge Abdulmalik al-Sabery, en konsulent i forretningsudviklingsafdelingen i King Abdullah City for Atomic and Renewable Energy (KACARE).

I december, ét firma vil blive udvalgt til at bygge de to første atomreaktorer, Sabery fortalte Bloomberg News i januar.

Byggeriet af reaktorerne vil begynde næste år, selvom de ikke forventes at starte i drift før 2027, sagde Sabery.

Energiforbruget i Saudi-Arabien er steget med mere end fem procent om året, selvom væksten aftog i 2017, efter at regeringen skar subsidier og hævede priserne.

Elforbruget forventes at fordobles over de næste 15 år, når 120 gigawatt i 2032, Abdullah al-Shehri, guvernør for Saudi-Arabiens tilsynsmyndighed for elektricitet og kraftvarme, fortalte AFP.

Kongeriget trækker på olie og naturgas til både at generere strøm og afsalte dets vand, så det vender sig til andre strømkilder, inklusive sol, ville frigive råolie til eksport.

I 2040, 55 procent af landets strømforsyning vil komme fra solenergi, vind, geotermisk og nuklear energi kombineret, ifølge KACARE.

Projekterne vil koste kongeriget omkring 67 milliarder dollars over de næste fem år, ifølge energiminister Faleh.

Men Middle East Economic Digest anslog i sidste uge, at Riyadh allerede havde brugt over 82 milliarder dollars på elprojekter i det sidste årti.

Omkostninger og kontroverser

Riyadh har underskrevet samarbejdsaftaler og aftalememoranda med over et dusin lande i de seneste år for at styrke det nukleare samarbejde, herunder Frankrig, Kina, Rusland, Ungarn og Sydkorea.

Dets planer har udløst en del kontroverser i Washington, hvor spændingerne er høje over Saudi-Arabiens ærkerival Irans atomprogram, som nægter at søge atomvåben.

En amerikansk lovgiver, Den demokratiske senator Ed Markey fra Massachusetts, har udtrykt bekymring over den amerikanske præsident Donald Trumps administrations bestræbelser på at underskrive en samarbejdsaftale med Saudi-Arabien.

Trump har truet med at rive en global pagt fra 2015 i stykker, hvorefter Riyadhs ærkerival Teheran – med mistanke om, at det arbejdede hen imod en atombombe – indvilligede i at dæmme op for sit atomprogram i bytte for en ophævelse af sanktionerne.

Analytikere har også advaret om, at kapacitet til at producere atomenergi potentielt kan åbne døren til militære muligheder i hele Mellemøsten.

"Bekymring om et atomvåbenkapløb er næret af usikkerhed om fremtiden for Irans atomaftale fra 2015, en tilsyneladende amerikansk vilje til at svække sine strenge eksportbeskyttelsesforanstaltninger i jagten på økonomisk fordel, og en vilje hos leverandører som Rusland og Kina til at ignorere risici forbundet med svagere kontrol, " sagde James Dorsey, en mellemøstekspert ved S. Rajaratnam School of International Studies i Singapore.

© 2018 AFP