En mediegigant i balancen:AT&T antitrust-retssag starter

På mandag, AT&T kæmper mod den føderale regering i en retssag, der kunne forme, hvordan du får - og hvor meget du betaler for - streaming af tv og film.

AT&T siger, at det er nødt til at sluge Time Warner, hvis det skal have en chance mod folk som Amazon, Netflix og Google i den hastigt udviklende verden af ​​videounderholdning.

Justitsministeriets antitrust-advokater siger, at hvis AT&T og Time Warner får lov til at kombinere, forbrugere vil ende med at betale mere for at se deres yndlingsprogrammer, uanset om det er på en tv-skærm, smartphone eller tablet.

"På den ene side, regeringen siger, at dette er den gamle verden, og AT&T Time Warner siger, at dette er den nye verden, " sagde Larry Downes, senior industri- og innovationsstipendiat ved Georgetown University. "De argumenterer for et helt andet syn på, hvordan indholdsindustrien ser ud lige nu, endsige i fremtiden."

I oktober 2016 AT&T tilbød at købe Time Warner for 86 milliarder dollars. Dallas-baserede AT&T Inc. tilbyder trådløs, bredbånd og DirecTV satellittjenester via telefon og tv. New York-hovedkvarteret Time Warner ejer HBO, TNT, TBS og CNN netværk og sportsprogrammer, herunder Major League Baseballs slutspil og NCAA's March Madness basketballturnering.

Regeringen sagsøgte for at blokere aftalen i november sidste år.

___

AT&T'S TILFÆLDE

Næsten 60 procent af amerikanerne får stadig tv primært fra traditionelle kabeltjenester, ifølge en Pew Research Center-rapport. Men det er stærkt opdelt efter alder. Omkring 61 procent af personer i alderen 18 til 29 bruger primært streamingtjenester – sammenlignet med 10 procent af personer i alderen 50 til 64 år.

AT&T siger, at fusionen er nødvendig for at konkurrere, da flere mennesker bruger streamingtjenester som Netflix, Amazon og andre. Den afviser regeringens påstand om, at fusionen vil begrænse valgmuligheder og føre til højere priser for forbrugerne.

"Blokering af transaktionen ville nægte forbrugerne disse fordele og beskytte store, vertikalt integrerede virksomheder som Comcast/NBCU, Netflix, Google, Amazon, og Facebook fra ny konkurrence på deres eget græs, " skrev selskabet i sin oplæg til forundersøgelsen.

___

REGERINGENS SAG

Regeringen afviser argumentet om, at det foreslåede køb handler om at tilbyde forbrugerne flere valgmuligheder. I stedet, det siger, aftalen vil føre til mindre konkurrence og innovation og samtidig bringe højere priser for forbrugerne, da AT&T kunne tilbageholde Time Warner-programmering fra andre distributører eller kun tilbyde det billigere på sit eget netværk.

Justitsministeriet afviser ligeledes tanken om, at megafusionen kunne fremme konkurrencen for store internetspillere som Google og Netflix, bemærker, at de fleste stadig ser tv via traditionelle kabelbokse.

___

RESULTATET

"Den egentlige grundlæggende ting, som denne retssag vil afgøre, er, hvor meget plads medieindustrien har til at bruge skala til at bekæmpe internetgiganterne, der spiser deres frokost lige nu, " sagde B. Riley FBR-analytiker Barton Crockett.

Hvis dommeren blokerer aftalen, en kuldegysning over indgåelse af medieaftaler er sandsynlig. Store internetspillere som Amazon eller Google kunne beslutte at fortsætte med at opbygge deres egne indholdstilbud i stedet for at vokse dem ved opkøb.

Men hvis retten lader handlen gå igennem, det kunne nemt anspore en bølge af lignende aftaler som andre distributører - tænk på store kabel, satellit- og telefonselskaber – bulk op med underholdningskøb for at konkurrere mod rivaler født på internettet.

Et mellemgrundskompromis er også muligt, hvis AT&T taber denne runde. Virksomheden kunne acceptere at sælge nogle virksomheder ud eller overholde andre restriktioner for at opnå godkendelse til fusionen.

© 2018 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.