US State Dept har beskæftiget sig med underbeskydende britiske data-miner

Det amerikanske udenrigsministerium har en $500, 000-kontrakt med det britiske analysefirma, der står over for påstande om at misbruge Facebook-brugerdata og tilbød at grave snavs på sine internationale kunders valgmodstandere.

En embedsmand fra udenrigsministeriet fortalte mandag til AFP, at agenturets Global Engagement Center har en kontrakt med Strategic Communications Laboratories (SCL) Group, moderselskabet til Cambridge Analytica under beskydning.

Agenturet har ingen forretninger med CA, men SCL er tæt knyttet til sin udløber, og Facebook annoncerede i sidste uge, at de suspenderede begge, under titlen "SCL/Cambridge Analytica, " fra sin platform.

En offentlig registrering af kontrakten på en amerikansk regeringsside, set af nyhedswebstedet Defense One, angiver dens værdi som $496, 232 og oplyser, at den blev tildelt "SCL Group Ltd of London" den 17. februar, 2017.

Udenrigsministeriets embedsmand sagde, at kontrakten skulle yde "forskning og analytisk støtte i forbindelse med vores mission for at imødegå terrorpropaganda og desinformation i udlandet.

"SCL, især SCL Defence, har tidligere udført arbejde for andre dele af den amerikanske regering og er en stor virksomhed inden for forskning og analyse, " hun sagde, taler på betingelse af anonymitet.

Global Engagement Center blev oprettet under den tidligere amerikanske præsident Barack Obama for at analysere og skubbe tilbage mod online propaganda og rekruttering af væbnede ekstremistiske grupper som Islamisk Stat.

Siden Donald Trump tiltrådte, Kongressen har tildelt centret 120 millioner dollars for at imødegå den form for statspropaganda, som amerikanske efterretningstjenester siger, at Rusland har indsat for at påvirke præsidentvalget i 2016.

Men tidligere udenrigsminister Rex Tillerson, der blev fyret i sidste uge, aldrig accepteret finansieringen, og GEC var fortsat med at fokusere på online jihadistisk indflydelse frem for statslige aktører som Kina og Rusland.

At analysere online-profilen af ​​formodede jihadister og sympatisører og derefter "mikro-målrette" dem til kontrapropaganda ville være præcis den slags arbejde, som dataminefirmaet SCL blev sat op til at udføre.

Men Cambridge Analytica-enheden, lanceret i 2013 for at tilbyde avanceret assistance til valgkampsoperationer, er blevet beskyldt for at bruge underhåndsteknikker til at påvirke vælgerne i demokratiske meningsmålinger.

Facebook har suspenderet firmaets konto for angiveligt hemmeligt at skabe adfærdsprofiler for 50 millioner potentielle amerikanske vælgere som en del af dets betalte støtte til Trumps kampagne i 2016.

Beskidte tricks

Cambridge Analytica afviser påstanden, men det står også over for en undersøgelse fra britiske tilsynsmyndigheder, der søger en retskendelse om at beslaglægge dets servere og undersøge påstande om krænkelse af privatlivets fred under vælgerundersøgelser.

Og der blev lagt mere pres på firmaet, da britiske Channel 4-nyheder udsendte optagelser af CA-chefer, der pralede til en undercover-reporter om påståede teknikker for valgpåvirkning.

Parret fortalte reporteren, forklædt sig som en srilankansk forretningsmand, der er ivrig efter at påvirke en afstemning i sit hjemland, at de i hemmelighed havde arbejdet i afrikanske og europæiske lande samt i USA.

De beskrev praksis med at underlevere beskidte tricks til tidligere britiske og israelske efterretningsagenter og bruge ukrainske kvinder til at lokke intetanende kandidater ind i kompromitterende situationer.

Firmaet anklagede Channel 4 for urigtige fremstillinger og sagde, at lederne havde forsøgt at vurdere en potentiel kundes bona fides ved at teste, om han ville bede om uetiske tjenester, de aldrig ville levere.

© 2018 AFP