Superproteser og virkelighed

Hjælpemidler kan snart give folk mulighed for at udføre praktisk talt overmenneskelige bedrifter. Ifølge Robert Riener, imidlertid, der er mere presserende mål end at udvikle supermennesker.

Hvad der indtil for nylig var blevet beskrevet som en futuristisk vision er blevet til virkelighed:De første selverklærede "cyborgs" har fået indopereret chips i deres kroppe, så de kan åbne døre og foretage kontantløse betalinger. De nyeste robothåndproteser lykkes med at udføre alle former for greb og opgaver, der kræver fingerfærdighed. Parathleter udstyret med løbe- og fjederproteser konkurrerer – og vinder – mod de bedste, ikke-handicappede atleter. Så er der robot-kæledyr og talende humanoide robotter, der tilføjer en smule spænding til plejehjem.

Nogle medier forudsiger endda, at disse højteknologiske kreationer vil skabe former for fysiologisk forstærkning, der overskygger menneskers fysiske evner på måder, som aldrig er set før. For eksempel, høreapparater forventes i sidste ende at tilbyde det ultimative inden for hørelse; retinale implantater vil muliggøre syn med en skarphed, der kan måle sig med enhver ørns; motoriserede eksoskeletter vil forvandle soldater til utrættelige kampmaskiner.

Heltemytologi og Hollywood

Alle disse profetier til trods, vores robottransformation til superhelte vil ikke ske i den umiddelbare fremtid og kan stadig arkiveres under Hollywoods heltemyter. Sammenlignet med den teknologi, der er tilgængelig i dag, vores kroppe er et sandt vidunder, hvis kompleksitet og ydeevne giver os mulighed for at udføre et ekstremt bredt spektrum af opgaver. Hundredvis af effektive muskler, tusinder af selvstændigt fungerende motoriske enheder sammen med millioner af sensoriske receptorer og milliarder af nerveceller giver os mulighed for at udføre delikate og detaljerede opgaver med en pincet eller løfte tunge byrder. Tilføjet til dette, vores muskuloskeletale system er meget tilpasningsdygtigt, kan delvist reparere sig selv og kræver kun minimale mængder energi i form af relativt små mængder indtaget mad.

Maskiner vil ikke være i stand til at matche dette foreløbig. Nutidens hjælpemidler er stadig laboratorieforsøg eller nicheprodukter designet til meget specifikke opgaver. Markus Rehm, en atlet med et handicap, bruger ikke sin innovative fjederprotese til at gå ture eller køre bil. Heller ikke nutidens konventionelle armproteser kan hjælpe en person med at binde deres sko eller knappe deres skjorte. Løfteanordninger, der bruges til sygepleje, er ikke egnede til at hjælpe med personlige hygiejneopgaver eller i psykoterapi. Og robot-kæledyr mister hurtigt deres charme i det øjeblik, deres batterier dør.

Løsning af reelle problemer

Der kan ikke benægtes, at der fortsat sker fremskridt. Siden de videnskabelige og industrielle revolutioner, vi er blevet afhængige af ubarmhjertige fremskridt og vækst, og vi kan ikke længere adskille dagens verden fra denne udvikling. Der er, imidlertid, mere presserende problemer, der skal løses, end at skabe supermennesker.

På den ene side, ingeniører skal dedikere deres indsats til at løse patienternes reelle problemer, ældre og mennesker med handicap. Bedre tekniske løsninger er nødvendige for at hjælpe dem med at leve et normalt liv og hjælpe dem i deres arbejde. Vi har brug for motoriserede proteser, der også fungerer i regnvejr og kørestole, der kan manøvrere selv med sne på jorden. Talende robotsygeplejersker skal også forstås af hørehæmmede pensionister samt tilbyde enkel og pålidelig interaktivitet. Deres batterier skal holde mindst en hel dag for at blive genopladet natten over.

Ud over, finansielle ressourcer skal være tilgængelige, så alle mennesker har adgang til den nyeste teknologi, såsom en husholdningsprotese af høj kvalitet til familiefar, en ekstra protese til den ivrige atlet eller en protese til pensionisten.

Nedbrydning af barrierer

Det, der er lige så vigtigt som den løbende udvikling af proteser og hjælpemidler, er evnen til at minimere eller fjerne fysiske barrierer. Hvor der ikke er trapper, der er ikke behov for omfattende specialløsninger som trappelifte eller trappekørestole – eller, formentlig, fuldt motoriserede eksoskeletter.

Der skal også gøres en indsats for at ændre den måde, samfundet tænker på mennesker med handicap. Der er behov for mere anerkendelse af de daglige udfordringer, som patienter med handicap står over for, som kræver, at mennesker konfronteres med emnet handicap, når de stadig er børn. Sådanne projekter skal fremmes i hjemmet og i skolerne, så det at leve med funktionsnedsættelser også kan opnå en normal tilstand, og alle mennesker kan tage del i samfundet. Det er derfor også nødvendigt at nedbryde mentale barrierer.

Vejen til en nærmest overmenneskelig tilværelse er stadig lang og lang. Enhver, der læser denne tekst, vil ikke leve for at se den. I mellemtiden, opgaven er at tackle de verdslige udfordringer for at forenkle folks hverdag på måder, der ikke kræver teknologi, der giver folk mulighed for at være aktive deltagere og forbedre deres livskvalitet – i stedet for at spilde vores tid på at blive fanget af cyborg-eufori og digital mani.