Facebook:Et fællesskab som ingen anden. Skal du lade den ligge?

Jo da. Tag den quiz om, hvilket hår-metalbånd der er dit spirituelle dyr. Del et par billeder af dit lille barn på stranden, og se likes hobe sig op. Kommenter den spidse politiske mening fra klassekammeraten, du ikke har set siden Reagan-administrationen.

Bare husk, at din velkendte, trøstende online-kvarter – de mennesker, du holder mest af, og dem du kun kan lide – eksisterer udelukkende på en virksomhedsplanet, der er uendeligt sulten efter at vide mere om dig og dine.

På en dag, hvor vores virtuelle venner vred deres virtuelle hænder om, hvorvidt de skulle forlade Facebook, en gennemgribende gåde fra det 21. århundrede blev slået hjem:Når dit samfund er en stor forretning, og når en virksomheds største forretning er dit samfund, ting kan blive meget rodet.

Du så, at hele tirsdagen, mens brugere så sagaen om Cambridge Analytica udfolde sig og overvejede, om chancen for, at de var blevet manipuleret igen - at deres data kunne være blevet brugt til at påvirke et valg - var, endelig, grund nok til at sige farvel til Facebook.

Ikke et nemt valg. Trods alt, hvordan ville mor se billeder af børnene?

"En del af mig vil have Facebook til at gå ned over Cambridge Analytica-skandalen, men den anden del af mig har ingen anden måde at vide, hvornår nogen af ​​mine venner eller familie har fødselsdag, "Chicago Tribune humorist Rex Huppke tweetede tirsdag - og krydspostede på Facebook.

Facebook, som begyndte som et socialt netværk for universitetsstuderende og det akademiske samfund, har oplevet udvandring før, dog normalt mere gradvist.

Unge mennesker er gået væk fra det til fordel for andre platforme som Snapchat, WhatsApp og Instagram (de to sidstnævnte ejes nu af Facebook), og mange bevarer en tilstedeværelse, men bruger den sjældent. Internationalt mens Facebook fortsat er udbredt, oprørske sociale netværk bygget op omkring meddelelser, såsom Line i Japan og Thailand, WeChat i Kina og KakaoTalk i Sydkorea, har fortrængt det.

Men som bedstefar til de store sociale netværk, Facebook har mere end 2,2 milliarder brugere - næsten 30 procent af verdens befolkning, et samfund langt større end nogen nation. Det er et uimodståeligt mål for annoncører og det viser sig, for folk, der ønsker at lave nogle skitserede ting med data og endda påvirke valg.

Og for brugerne, Ethvert sted, der er fyldt med masser af interessante mennesker, er ofte – bare i kraft af det faktum – stedet at være.

Men når man virkelig tænker over det, hvad, præcis, ER det sted?

De fleste af os, som slutbrugere, interagere med Facebook som den globale ækvivalent til et kvarter eller et bytorv – Mayberry møder Bedford Falls fra "It's A Wonderful Life, "men med de miles, der adskiller så mange af os, komprimeret til blot tommer.

Venner kigger forbi for at chatte og følge med. De viser os nogle billeder, indhente vores liv og komme videre. Nogle gange vil du overhøre naboer tale om noget, og du vil vandre over for at ringe ind. Du kender nogle mennesker bedre end andre, nogle knapt nok. Nogle søger godkendelse. Nogle ønsker at vælge en kamp. Nogle vil bare spille et spil på green og komme videre.

Problemet er, hvad der i den virkelige verden er legitim social interaktion med få strenge knyttet bliver, i den virtuelle, en indviklet og stærkt medieret transaktion.

Eller, sagt på en anden måde, samfundet i sig selv er autentisk, men byens torv er rigt til med fælder, og der er ingen borgmester eller politi, der patruljerer på vores vegne.

"Når vi går til, sige, en fest, de analoge parametre, der definerer det sociale rum, hvor vi fejrer fællesskabet, er synlige. Du ved, hvem der er der, og hvad resultaterne af dine interaktioner er, " siger John Drew, der underviser i digitale medier på Adelphi University i Garden City, New York.

Facebook, han siger, "skabte et system, der i sagens natur er socialt – dine venner er der og poster – men mens du laver det indlæg og ser på andres indlæg, de har bygget et reklameimperium, " siger han. "De mennesker, der holder festen - det er Facebook. Og de kontrollerer reglerne."

På tirsdag, angst dukkede op overalt, mens folk diskuterede fordelene og ulemperne ved at forlade Facebooktown for altid.

Et almindeligt svar til folk, der sagde, at de måske ville gå:Lad være – hvordan vil jeg se dine børn vokse op? Andre potentielle exitere spekulerede på, hvordan de ville holde styr på DERES børn, hvis de holdt op. Atter andre udtrykte Facebook-brugernes evige ønske, da de blev konfronteret med strid debat:Kan vi ikke alle bare poste pæne ting og holde os væk fra politik?

Og endelig, payoff-spørgsmålet:Vil Facebook overhovedet LADE mig holde op? (Ja, men de gør det ikke specielt nemt.)

Tvivlen er fuldt ud forståelig.

Dette er - i Amerika, i det mindste - en æra, hvor fællesskabets søjler er smuldret. Meningsmålinger viser, at amerikanere stoler mindre og mindre på institutioner. Medlemskab af fagforeninger og civile organisationer - langtidssamfundslim - er også kraftigt faldet, og joboverdragelser og øget mobilitet kan spalte personlige venskaber som aldrig før.

Er det underligt, derefter, at så mange mennesker begærer fællesskabets bånd – selv virtuelt fællesskab – og den forstærkning, der følger med dem? Er det en overraskelse, at folk kæmper om, hvorvidt de skal opgive denne del af deres liv, Ja, har nogle ubehageligt aggressive fangarme, men serverer også de miniature dopamin-rush af godkendelse fra dem, vi holder af? er det ikke i det væsentlige, en af ​​fællesskabets nøglefunktioner?

"En af grundene til, at Facebook er så populært, er, at det for folk føles som om det er gratis. De har ingen fornemmelse af, at de giver afkald på noget, eller hvad de giver op, " siger George Loewenstein, en adfærdsøkonom og Herbert A. Simon-professor i økonomi og psykologi ved Carnegie Mellon University.

"Generelt, folk afskyr følelsen af ​​at være en sucker. De afskyr tanken om, at en anden har udnyttet dem. Men indtil videre, det er for uhåndgribeligt for folk, " siger han. "Hvis vi havde en øl, og nogen tog den fra os, vi ville blive meget kede af det. Men hvis det er information, folk bliver meget mindre kede af det."

Vi er kun et kvart århundrede inde i internettet, virkelig. Vi er måske endnu ikke kablet til de betingede fællesskaber, som noget som Facebook tilbyder – et fællesskab som intet andet i historien.

Forestillingen om at få udleveret et multimediepas til alle dine venner, hvor de end måtte være, gratis, har enorm appel – selvom "gratis" viser sig at betyde "vi holder øje med dig og tjener penge og måske trækker nogle af dine psykologiske lænker til vores egne mål."

Spørgsmålet, der står over for alle os, der overvejer vores Facebook-afgang, kommer ned til dette i sidste ende:Er det vigtigt nok for dig at afvise denne særlige virksomhed til at afvise det samfund, det tjener? Hvor meget er dine "venner" værd?

Også:Def Leppard er dit åndedyr. Fortsæt.

© 2018 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.