AT&T vil bruge Time Warner som våben, hvis fusion fortsætter:US Justice Dept

Vil AT &T's opkøb af Time Warner give det et "våben" til at knuse rivaler til betalings -tv eller hjælpe det med at indhente "løbende" teknologigiganter?

Advokater tilbød kontrasterende argumenter i amerikansk forbundsdomstol torsdag, da retssagen startede over regeringens retssag, der søgte at blokere fusionen på 85 milliarder dollars mellem den største amerikanske betalings-tv-operatør med et af de største medieunderholdningsfirmaer.

Craig Conrath, advokaten i det amerikanske justitsministerium argumenterer for regeringen, sagde bindingen ville give AT&T en uretfærdig fordel mod rivaliserende virksomheder og føre til højere priser for landets 90 millioner betalings-tv-abonnenter.

"Priserne ville stige, innovation ville gå ned, "Sagde Conrath i sin åbningserklæring i retssagen ved den amerikanske distriktsdommer Richard Leon.

Conrath fastholdt, at AT&T ville få "must have" tv-indhold ved at erhverve Time Warner-enheder, herunder HBO og Turner Broadcasting, der ville gøre det muligt at opkræve højere priser til konkurrerende tv-distributører og skade nye internetplatforme, der har brug for den efterspurgte programmering.

"Vertikal integration i denne branche kan virkelig være et våben til at hæmme konkurrencen," sagde regeringsadvokaten.

Han argumenterede for, at AT&T ville have både incitament og evne til at "bremse innovation og beskytte sin kontantko, "med henvisning til dets DirecTV- og kabelabonnements -tv -tjenester.

"Det ville give AT&T magten til at presse konkurrencen, " han sagde.

Conrath sagde, at en regeringsekspert, der skulle indkaldes til retssagen, ville afsløre resultaterne af en undersøgelse, der viser, at forbrugeromkostninger til betalings -tv kan stige med mere end 400 millioner dollars årligt, hvis fusionen fortsætter.

'Løb af med industrien'

Men Daniel Petrocelli, advokaten for AT&T og Time Warner, sagde i sit åbningsargument, at forbrugerne ville have gavn af et kombineret firma, der konkurrerer mod tech -giganter, der dominerer reklame og i stigende grad bevæger sig ind i fjernsyn.

"Alle disse (tech) virksomheder stikker af med industrien, de forvandler det, "Sagde Petrocelli.

Han sagde, at betalings -tv -virksomheder ikke længere kan stole på at sælge store bundter kanaler, fordi "alle klipper snoren" og mange yngre forbrugere "ikke engang går ind i systemet."

Som bestrider regeringens påstand om, at priserne ville stige for forbrugerne, Petrocelli sagde, at det kombinerede firma ville kunne klare sig bedre i reklame ved at bruge data om forbrugere, som AT&T har, men Time Warner mangler.

AT&T ville kunne levere mere målrettede annoncer som Google og Facebook og opkræve mere, end Time Warner nu er i stand til at gøre, lette presset på betalings -tv -abonnementspriser, hævdede advokaten.

Time Warner er nu "en grossist, de har ikke et direkte forhold til kunden, "Sagde Petrocelli.

Ved at tilbyde skræddersyet, annoncer i internetstil, "det vil give (Time Warner) mulighed for at sænke sine priser - efterhånden som annoncører betaler mere, forbrugere betaler mindre. "

Sagen er den mest profilerede kartelkamp, ​​der har ramt retssalen siden Microsoft-retssagen i 1990'erne og den første, der involverede en "lodret" fusion af virksomheder, der ikke er direkte konkurrenter i en industrisektor.

Mange forbrugergrupper har støttet Trump -administrationens beslutning om at udfordre fusionen, men nogle analytikere siger, at trækket kan nedkøle andre store virksomheders tilknytninger og muligvis skabe problemer for dominerende teknologivirksomheder.

De fleste kartelundersøgelser afgøres med en aftale, der kræver frasalg eller andre handlinger for at bevare konkurrencen, så domstolsopgøret udgør en risiko for begge sider, sagde analytikere.

Tilføjer en politisk dimension til retssagen er fejden mellem præsident Donald Trump og Time Warner -enhed CNN - som Det Hvide Hus regelmæssigt angriber som "falske nyheder".

Dommer Leon, imidlertid, har nægtet at høre beviser for, at AT&T blev udpeget til retsforfølgning.

Juridiske eksperter bemærker, at blokering af aftalen ville stride imod en årtiers lang præcedens for at tillade sådanne lodrette bindinger. Men de er delte over det sandsynlige resultat.

I 2011, en lignende fusion mellem Comcast og NBCUniversal vandt domstolsgodkendelse, med nogle betingelser.

AT&T hævder, at den samme præcedens gælder for dens vertikale fusion, og beviser viser, at Comcast/NBCU -fusionen "ikke medførte nogen skade på konkurrencen overhovedet."

AT &T -chef Randall Stephenson og Time Warner CEO Jeff Bewkes deltog i åbningserklæringen i retssagen, som kan vare seks til otte uger.

Aftalen, der blev annonceret sidst i 2016, ville give AT &T - en førende trådløs telekoncern med omkring 23 millioner betalings -tv -kunder via kabel og dets DirecTV -enhed - Time Warners aktiver, herunder Warner Bros -studierne, HBO, Turner Broadcasting og CNN.

© 2018 AFP