Libanon skal beskatte opkald på beskedapps

Libanon annoncerede torsdag en ny skat på internetopkald foretaget via beskedapplikationer, et træk, der skulle øge den kontante stats indtægter, men som udløste udbredt brugerforargelse.

Informationsminister Jamal Jarrah sagde torsdag, at brugere vil blive opkrævet et gebyr på 20 cent for hvert opkald, der foretages gennem beskedprogrammer som WhatsApp og Viber.

Den beslutning, som regeringen godkendte onsdag, træder i kraft den 1. 2020, sagde han til journalister efter et kabinetsmøde, tilføjer, at flytningen vil bringe 200 millioner dollars ind i regeringens kasse.

Jarrah gav ikke flere detaljer, men den libanesiske digitalrettighedsgruppe SMEX sagde, at landets største mobiloperatører allerede planlægger at introducere ny teknologi, der vil give dem mulighed for at opdage, om brugere forsøger at foretage internetopkald ved hjælp af deres netværk.

"Libanon har allerede nogle af de højeste mobilpriser i regionen, " sagde SMEX på Twitter.

Den seneste politik "vil tvinge brugere til at betale for internettjenester to gange, " tilføjede det.

TechGeek365, en anden gruppe af digitale rettigheder, sagde, at det kontaktede WhatsApp og Facebook angående sagen.

"En talsmand nævnte, at hvis beslutningen bliver truffet, det ville være en direkte overtrædelse af deres ToS (servicevilkår), " den sagde.

"Det er ulovligt at drage fordel af enhver specifik funktionalitet i WhatsApp, " tilføjede det på Twitter.

Men SMEX sagde, at gebyret på 20 cent ville være "en betingelse for dataplaner", der tilbydes af mobiloperatører.

"Også, Facebook har tidligere overholdt en skat på sociale medier i Uganda, hvilket faktisk er det samme, " stod der på Twitter.

Den seneste politik er en del af en række stramninger, som regeringen indfører i et forsøg på at redde landets skrantende økonomi og sikre 11 milliarder dollars i bistand lovet af internationale donorer sidste år.

Væksten i Libanon er styrtdykket i kølvandet på gentagne politiske dødvande i de seneste år, forstærket af virkningen af ​​otte års krig i nabolandet Syrien.

Libanons offentlige gæld ligger på omkring 86 milliarder dollar – højere end 150 procent af BNP – ifølge finansministeriet.

Firs procent af dette tal skylder Libanons centralbank og lokale banker.

I juli, parlamentet vedtog sit budget for 2019, hvilket forventes at reducere Libanons underskud til 7,59 procent af BNP - et fald på næsten 4 point fra året før.

© 2019 AFP