Israelsk firma siger, at det kan forvandle affald til plastikguld

høge, gribbe og storke kredser over hovedet, mens Christopher Sveen peger på dyngen af ​​affald, der rådner i ørkenvarmen. "Dette er fremtidens mine, " stråler han.

Sveen er chief operations officer hos UBQ, et israelsk firma, der har patenteret en proces til at omdanne husholdningsaffald fra lossepladser til genanvendelig plast. Efter fem års udvikling, virksomheden sætter sine aktiviteter online, med håb om at revolutionere affaldshåndtering på verdensplan og gøre lossepladser forældede. Det er tilbage at se, imidlertid, hvis teknologien virkelig virker og er kommercielt levedygtig.

UBQ driver et pilotanlæg og forskningsanlæg ved Kibbutz Zeelim, på kanten af ​​det sydlige Israels Negev-ørken, hvor den har udviklet sin produktionslinje.

"Vi tager noget, der ikke kun ikke er nyttigt, men det skaber en masse skader på vores planet, og vi er i stand til at gøre det til de ting, vi bruger hver dag, " sagde Albert Douer, medlem af selskabets bestyrelse. Han sagde, at UBQ's materiale kan bruges som en erstatning for konventionel petrokemisk plast og træ, reduktion af olieforbrug og skovrydning.

UBQ har rejst 30 millioner dollars fra private investorer, inklusive Douer, som er administrerende direktør for Ajover Darnel Group, et internationalt plastkonglomerat.

Førende videnskabsmænd sidder i dets rådgivende udvalg, herunder nobelpriskemiker Roger Kornberg, Det Hebraiske Universitets biokemiker Oded Shoseyov og Connie Hedegaard, tidligere EU-kommissær for klimaindsats.

Det lille Zeelim-anlæg kan behandle et ton kommunalt affald i timen, et relativt lille beløb, der ikke ville opfylde behovene i selv en mellemstor by. Men UBQ siger, at det planlægger at udvide driften.

På en nylig dag, Den administrerende direktør Jack Bigio stod ved siden af ​​baller med sorteret affald, der blev trukket ind fra en lokal losseplads.

Han sagde genanvendelige genstande som glas, metaller og mineraler udvindes, og det resterende affald - "bananskræller, kyllingebenene og hamburgeren, det snavsede plastik, de beskidte kartoner, de snavsede papirer" - tørres og males til et pulver.

Det stålgrå pulver kommer derefter ind i et reaktionskammer, hvor det nedbrydes og rekonstitueres som et plastiklignende kompositmateriale. UBQ siger, at dens nøje beskyttede patenterede proces ikke producerer kuldioxid eller giftige biprodukter, og bruger lidt energi og intet vand.

Ifølge FN's miljøprogram, fem procent af de globale drivhusgasemissioner produceres ved at nedbryde organisk materiale på lossepladser. Omtrent halvdelen er metan, som er 21 gange så potent for global opvarmning som kuldioxid, ifølge Verdensbanken.

For hvert ton produceret materiale, UBQ siger, at det forhindrer mellem tre og 30 tons CO2 i at blive skabt ved at holde affald ude af lossepladser.

UBQ siger, at dets materiale kan bruges som et additiv til konventionel plast. Den siger, at 10-15 procent er nok til at gøre en plastik kulstofneutral ved at udligne dannelsen af ​​metan og kuldioxid på lossepladser. Det kan støbes til mursten, bjælker, plantekasser, dåser, og byggematerialer. I modsætning til de fleste plastik, UBQ siger, at dets materiale ikke nedbrydes, når det genbruges.

Virksomheden siger, at det er rentabelt at konvertere affald til salgbare produkter, og sandsynligvis vil lykkes i det lange løb uden statsstøtte.

"Det, vi gør, er, at vi forsøger at placere os i slutningen af ​​værdikæden, eller i slutningen af ​​affaldshåndteringshierarkiet, " sagde Sveen. "Så i stedet for at affaldet skal til en losseplads eller blive forbrændt, det er en slags vores affaldsmateriale."

Vidunderplastikken er ikke uden sine skeptikere, imidlertid. Duane Priddy, administrerende direktør for Plastic Expert Group, sagde, at UBQ's påstande var "for gode til at være sande" og sammenlignede det med alkymi.

"Kemister har forsøgt at omdanne bly til guld i århundreder, uden succes, "Priddy, en tidligere hovedforsker ved Dow Chemical, sagde i en e-mail til Associated Press. "Ligeledes, kemikere har forsøgt at omdanne affald til plastik i flere årtier."

Selvom dets teknologi i sidste ende lykkes, UBQ står over for spørgsmål om dets langsigtede levedygtighed. Det kan være dyrt og tidskrævende at bygge yderligere anlæg. Det skal også bevise, at der er et marked for dets plastprodukter. Virksomheden sagde, at det forhandler aftaler med store kunder, men afviste at identificere dem eller sige, hvornår kontrakterne ville træde i kraft.

FN's miljøprogram har gjort bortskaffelse af fast affald til et centralt emne for bekæmpelse af forurening på verdensplan. Lossepladser forurener luft, vand og jord, og optager begrænset jord og ressourcer. En rapport fra december 2017 fra det internationale organ viede fem af dets 50 anti-forureningsforanstaltninger til at reducere og behandle fast affald.

"Hvert år, anslået 11,2 milliarder tons fast affald indsamles på verdensplan, " siger organisationen. "Løsningen, i første omgang, er minimering af spild. Hvor spild ikke kan undgås, genvinding af materialer og energi fra affald samt genfremstilling og genanvendelse af affald til brugbare produkter bør være den anden mulighed."

Israel halter bagefter andre udviklede lande med hensyn til bortskaffelse af affald. Landet med omkring 8 millioner mennesker genererede 5,3 millioner tons affald i 2016, ifølge Miljøministeriet. Over 80 procent af det affald endte på stadig mere overfyldte lossepladser. En tredjedel af Israels lossepladsaffald er madrester, som nedbrydes og producerer drivhusgasser som metan og kuldioxid.

Til UBQ, det betyder en næsten ubegrænset forsyning af råvarer.

"Faktum er, at størstedelen af ​​affaldet går til en losseplads eller føres ind i de naturlige miljøer, fordi der simpelthen ikke er økonomisk bæredygtige teknologier derude, sagde Sveen.

© 2018 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.