Forskere giver indsigt i, hvordan kosten i sidste ende omformer sproget

Antropolog Caleb Everett og tidligere studerende Sihan Chen brugte en ny dataanalyse af tusindvis af sprog, ud over at studere en unik undergruppe af berømtheder, at afsløre, hvordan en blød maddiæt – i modsætning til jæger-samleres kost – omstrukturerer tandsæt og ændrer måden, folk taler på.

Deres fund, udgivet i Videnskabelige rapporter , imødegå den mangeårige tro inden for feltet, der fastholder, at sprog er modtagelige for det samme pres og derfor i det væsentlige er immune over for eksterne faktorer.

"Vores resultater repræsenterer det mest overbevisende bevis til dato på, at sprog er meget påvirket af eksterne faktorer, der er forskellige på tværs af befolkninger, " sagde Everett, professor og formand for Institut for Antropologi ved University of Miami.

"Sprog ændrer sig - vi kan se dette på ethvert sprog - men tanken har længe været, at alle sprog har det samme pres, at der ikke er nogen forskel på tværs af populationer, der gør nogle mennesker mere tilbøjelige end andre til at bruge bestemte lyde, " bemærkede han.

Everett sagde, at i det sidste årti, han og andre har frembragt nye beviser, der tyder på, at der kan være andre faktorer, der sandsynligvis vil påvirke talemønstre. Han fremhævede et "meget publiceret" papir offentliggjort i Videnskab magasin for to år siden, mens man bemærker, at ud over denne nye forskning, han har brugt flere år på at studere, hvordan miljøfaktorer såsom tørhed i omgivelserne – ekstrem tørhed – ændrer talemønstre ved at reducere vokalbrug, som kræver mere indsats at udtale.

Han krediterede Chens sproglige skarpsindighed og flid, hans tidligere studerende, der nu forfølger en doktorgrad i kognitiv videnskab, med at fremme tandbehandlingsstudiet.

"Sihan tog et lingvistikkursus og blev forelsket i studiet af sprog. En usædvanligt dygtig studerende, han demonstrerede en utrolig evne til fonetik og transskribering præcist, hvad der foregår i folks mund, mens de taler, " sagde Everett, som har en sekundær ansættelse i psykologi.

Alligevel tager ændringer i sproget hundreder af år at opstå, Everett forklarede. Så, for at få et hurtigere regnskab, de to undersøgte talemønstrene for 10 berømtheder – inklusive det britiske sangfænomen Freddie Mercury og den tidligere olympiske svømmer Michael Phelps – en forskningsundergruppe, der tilbød et spektrum af tandvarianser.

Mercurys fire ekstra tænder - en arvelig tandsygdom - forårsagede et berømt usædvanligt overbid. (Mercury var flov over fremspringet, men modstod enhver oral kirurgi, idet han mente, at anomalien bidrog til hans exceptionelle fire-oktaver vokalområde.) Og Phelps præsenterede også et unikt alignment-problem.

Everett erkendte, at fra et forskningsmæssigt synspunkt, at bruge data fra de 10 berømtheder var "lidt tricky."

"Freddie Mercurys bid er ikke, som det er på grund af hans kost; der er åbenbart genetiske faktorer her, " sagde han. "Alligevel giver data fra berømthederne os indsigt i realtid og bidrager til at forstå denne historie om menneskeligt sprog, der ændrer sig over tid."

Derudover ved hjælp af de offentligt tilgængelige videoer skabte et forskningsspor, der gjorde det muligt for andre at kontrollere data og transskriptioner, Everett bemærkede, tilføjer, "mønsteret var meget tydeligere, end jeg havde forventet."

Ved omhyggeligt at transskribere onlinevideoerne af berømthederne, Chen fokuserede på at fastslå forholdet mellem labiodentale lyde såsom "f" og "v" - lyde almindelige i dag, men som sjældent eksisterede, før bløde diæter blev gennemgående. Mercury var især kendt for at udtale disse særlige lyde med unormal frekvens på grund af hans tandabnormitet.

"Han var virkelig en ekstrem, fordi han producerede disse labiodentale lyde overalt, selv når de ikke burde være der, " sagde Everett. "På den anden ende af spektret gør Michael Phelps på en måde det omvendte."

Ved at studere tusindvis af sprog, forskerne etablerede to sproglige lejre - jæger-samlere, hvis kostvaner har ændret sig lidt, og hvis mund bliver meget mere slidt, og ikke-jæger-samlere. Everetts omfattende tidligere forskning om oprindelige folk i Amazonas - hvis kost forbliver beslægtet med jæger-samleres kostvaner - hjalp undersøgelsen.

Tidligere forskning i emnet har undersøgt, om sprog har denne lyd, eller de gør ikke. Everett og Chen dykkede dybere, analysere frekvensforholdene mellem de to forskningsgrupper.

"Vi indførte grundlæggende en helt ny række metoder til at teste dette, og vi fandt omfattende støtte til det, " han sagde, understregede dog, at resultaterne viser korrelation, ikke kausal, sammenhænge mellem kost, tandsæt, og talemønstre.

"Disse pres er subtile og fungerer over hundreder og tusinder af år, så det er svært at vide med sikkerhed, " sagde han. "Men det, vi ser, er disse sandsynlige tendenser i verdens 7, 000 sprog.

"These new findings provide a better understanding of why languages—which are a key distinguishing characteristic for anthropologists and a key aspect of being human—take the shape they do, how they diverge, and what factors impact their evolvement, " Everett said.