Forskere identificerer indholdet af gamle Maya-medicinbeholdere

Forskere har identificeret tilstedeværelsen af ​​en ikke-tobaksplante i gamle Maya-medicinbeholdere for første gang.

Washington State University-forskerne opdagede mexicansk morgenfrue (Tagetes lucida) i rester taget fra 14 miniature Maya-keramiske kar.

Oprindeligt begravet mere end 1, 000 år siden på Mexicos Yucatán-halvø, karrene indeholder også kemiske spor i to typer tørret og saltet tobak, Nicotiana tabacum og N. rustica. Forskerholdet, ledet af antropologisk postdoc Mario Zimmermann, mener, at den mexicanske morgenfrue blev blandet med tobakken for at gøre rygning sjovere.

Opdagelsen af ​​karrenes indhold tegner et klarere billede af oldtidens Maya-brugspraksis. Forskningen, som blev offentliggjort i dag i Videnskabelige rapporter , baner også vejen for fremtidige undersøgelser, der undersøger andre typer psykoaktive og ikke-psykoaktive planter, der blev røget, tygget, eller snuset blandt mayaerne og andre præcolombianske samfund.

"Selvom det er blevet fastslået, at tobak var almindeligt anvendt i hele Amerika før og efter kontakt, beviser for andre planter brugt til medicinske eller religiøse formål er stort set forblevet uudforsket, " sagde Zimmermann. "Analysemetoderne udviklet i samarbejde mellem Institut for Antropologi og Institut for Biologisk Kemi giver os mulighed for at undersøge stofbrug i den antikke verden som aldrig før."

Zimmermann og kollegers arbejde blev muliggjort af NSF-finansieret forskning, som førte til en ny metabolomik-baseret analysemetode, der kan påvise tusindvis af planteforbindelser eller metabolitter i rester indsamlet fra beholdere, rør, skåle og andre arkæologiske artefakter. Forbindelserne kan derefter bruges til at identificere, hvilke planter der blev spist.

Tidligere har identifikation af gamle planterester var baseret på påvisning af et begrænset antal biomarkører, såsom nikotin, anabasin, kotinin og koffein.

"Problemet med dette er, at mens tilstedeværelsen af ​​en biomarkør som nikotin viser, at tobak blev røget, det fortæller dig ikke, hvad der ellers blev indtaget eller opbevaret i artefakten, " sagde David Gang, en professor i WSU's Institute of Biological Chemistry og en medforfatter af undersøgelsen. "Vores tilgang fortæller dig ikke kun, Ja, du har fundet den plante, du er interesseret i, men det kan også fortælle dig, hvad der ellers blev forbrugt."

Zimmermann hjalp med at grave to af de ceremonielle kar, der blev brugt til analysen i foråret 2012. Dengang han arbejdede på en udgravning ledet af det nationale institut for antropologi og historie i Mexico i udkanten af ​​Mérida, hvor en entreprenør havde afsløret beviser for et arkæologisk område fra Maya, mens han ryddede jorder til et nyt boligkompleks.

Zimmermann og et team af arkæologer brugte GPS-udstyr til at opdele området i et skakbræt-lignende gitter. Derefter hackede de sig vej gennem tæt jungle på jagt efter små høje og andre afslørende tegn på gamle bygninger, hvor resterne af vigtige personer som shamaner nogle gange findes.

"Når du finder noget virkelig interessant som en intakt beholder, giver det dig en følelse af glæde, " sagde Zimmermann. "Normalt, du er heldig, hvis du finder en jadeperle. Der er bogstaveligt talt tonsvis af keramikskår, men komplette kar er få og tilbyder en masse interessant forskningspotentiale."

Zimmermann sagde, at WSU-forskerholdet i øjeblikket er i forhandlinger med flere institutioner i Mexico for at få adgang til flere gamle beholdere fra regionen, som de kan analysere for planterester. Et andet projekt, de i øjeblikket forfølger, er at se på organiske rester, der er bevaret i tandplakken af ​​gamle menneskelige rester.

"Vi udvider grænserne inden for arkæologisk videnskab, så vi bedre kan undersøge de dybe tidsforhold, folk har haft med en bred vifte af psykoaktive planter, som blev (og fortsætter med at blive) fortæret af mennesker over hele verden, " sagde Shannon Tushingham, en professor i antropologi ved WSU og medforfatter til undersøgelsen. "Der er mange geniale måder, hvorpå folk klarer sig, brug, manipulere og forberede hjemmehørende planter og planteblandinger, og arkæologer er kun begyndt at ridse overfladen af, hvor gamle disse praksisser var."