Stand-up-forskere bruger komedie til at nå ud over elfenbenstårnet

Om dagen, Kasha Patel arbejder hos NASA og skriver indhold til sin hjemmeside, men hun bruger sine nætter på at formidle videnskabelige opdagelser gennem et helt andet medie:stand-up comedy.

"En del af mit job er at hjælpe med at skelne mellem fakta versus myte for den brede offentlighed, " forklarede den 28-årige, da hun varmede et publikum op ved en nylig barkoncert nær Penn State University.

"Så f.eks. Faktum:du kan få klamydia, hvis en koala tisser på dig. Myte:din kone vil tro dig."

Patels handling ligger mellem to tilsyneladende modstridende felter:det videnskabelige bestræbelse, berømt beskrevet af astronomen Carl Sagan som "stolt og gnaven, "og komediens hæsblæsende verden, oplever i øjeblikket et boom, der har lettet fremkomsten af ​​nichegenrer såsom intellektuel humor.

Grundlæggeren af ​​DC Science Comedy, nu et tilbagevendende liveshow i hovedstaden, Patel får denne aften selskab af adskillige videnskabsmand-komikere fra hele USA, forenet i deres tro på, at latter kan være et stærkt værktøj til at formidle komplekse begreber.

Shannon Odell, en neurovidenskab ph.d.-kandidat ved Weill Cornell Medical College, som har et liveshow kaldet "Drunk Science" i New York, fortæller publikum, at i modsætning til hvad de måske tror, "videnskab og komedie har faktisk meget til fælles."

"Begge gør egentlig bare observationer om verden og deler den derefter med et publikum, " hun siger.

"Jerry Seinfeld, han ville være ligesom, hvad er der galt med flymad? ... Hvorimod videnskabsmænd er ligesom, hvad er problemet med stigende CO2-niveauer?"

Videnskaben om latter

I et interview med AFP, Odell forklarede, at latter har et stærkt evolutionært formål og hjalp tidlige mennesker med at udvikle kammeratskab og mere komplekse sociale netværk.

"Jeg tror, ​​det er vigtigt for at formidle videnskab til nogen, for hvis du griner med dem, så er det næsten som om du er på en lige bane, og folk er mere modtagelige for beskeder, " hun sagde.

Den 30-årige bruger denne dynamik i en række YouTube-videoer, der udforsker videnskaben om den menneskelige hjerne under forskellige stimuli - fra brud til killinger til alkohol.

I sidstnævnte, som har fået en halv million visninger, Odell bytter på en sprudlende levering og hjælpsom infografik, mens hun sænker billeder og slyndrer sig vej gennem indvirkningen af ​​tungt drikke på hjernens lillehjernen, ansvarlig for koordinering.

Patel, på den anden side, følger en mere traditionel tegneserieform med opsætninger og punchlines, og fortalte AFP, at det krævede hårdt arbejde at slippe hendes omhyggelige videnskabelige instinkter og omfavne den absurdisme, der er nødvendig for at få folk til konsekvent at grine på scenen.

En indisk-amerikansk kemi-kandidat, der var indstillet til at gå på medicinstudiet efter hendes forældres ønsker, før hun fandt sin egen unikke vej, hendes materiale refererer ofte til hendes baggrund og personlige liv.

Et eksempel:"For nogle år siden, SpaceX opsendte raketten, men det blæste i luften, da det forlod Jordens atmosfære...Men NASA kaldte det ikke en fiasko. De kaldte det en ikke-nominel lancering.

"Hvilket er mærkeligt, fordi i sidste uge, Jeg havde en ikke-nominel dato. Det var ikke en fiasko, fordi han aldrig dukkede op."

Hun har ikke, imidlertid, mistede sit nørdede touch. Patel brugte for nylig data til at finpudse sin handling, analyserer optagelser for at se, hvor længe publikum grinte efter 500 af hendes vittigheder for at udtænke et humoristisk resultat.

"Så jeg fandt ud af, at mine videnskabelige vittigheder klarer sig 40 procent bedre end mine andre vittigheder, " hun sagde, tilføjede, at hun arbejdede på en algoritme til at automatisere analysen.

Forbindelse med offentligheden

En nylig undersøgelse fra Pew understreger, at der er en alvorlig side:den fandt, at det videnskabelige samfund er den næstmest betroede institution i USA efter militæret, med 44 procent, der udtrykte en stor tillid til det - i modsætning til blot 13 procent for pressen.

Det gør det så meget desto vigtigere at finde nye måder at nå ud til offentligheden på, især på områder, der er blevet kontroversielle, såsom klimavidenskab, argumenterer Odell.

"Det er fantastisk for forskere at komme derud og tale om forskningen, fordi de er eksperter i forskningen, " hun sagde, selvom ikke alle kan gøre det gennem vittigheder eller komedierutiner.

Selvom videnskabsmænd ofte finansieres af skatteyderne, deres forskning ender ofte med kun at blive præsenteret på specialistkonferencer eller i betalingsmure, jargonfyldte tidsskrifter, skabe plads til, at misinformation kan stige.

"Vi tænker på videnskab som denne form for akademisk elfenbenstårn...(men) der er en værdi i at gøre det underholdende, så længe du ikke mister videnskabelig nøjagtighed, " hun sagde.

© 2019 AFP