Det er tid for tredjeparts datamæglere at komme ud af skyggerne

Facebook annoncerede i sidste uge, at de ville indstille partnerprogrammerne, der tillader annoncører at bruge tredjepartsdata fra virksomheder som Acxiom, Experian og Quantium for at målrette brugere.

Graham Mudd, Facebooks produktmarkedschef, sagde i en erklæring:"Vi ønsker at lade annoncører vide, at vi lukker partnerkategorier. Dette produkt gør det muligt for tredjepartsdataudbydere at tilbyde deres målretning direkte på Facebook. Selvom dette er almindelig praksis i branchen, vi tror på dette skridt, afvikling i løbet af de næste seks måneder, vil hjælpe med at forbedre folks privatliv på Facebook."

De færreste så ud til at bemærke, og det er næppe overraskende. Disse datamæglere opererer stort set i baggrunden.

Den usynlige industri er milliarder værd

I 2014 en forsker beskrev hele industrien som "stort set usynlig". Det er ikke nogen ringe bedrift, givet hvor mange penge der bliver tjent. Personlige data er blevet døbt "den nye olie", og datamæglere er meget effektive minearbejdere. I regnskabsåret 2018 Acxiom forventer en årlig omsætning på cirka 945 millioner USD.

Datamæglerens forretningsmodel involverer akkumulering af oplysninger om internetbrugere (og ikke-brugere) og derefter sælge dem. Som sådan, datamæglere har meget detaljerede profiler på milliarder af individer, bestående af alder, race, køn, vægt, højde, Civilstand, Uddannelsesniveau, politik, indkøbsvaner, helbredsproblemer, ferieplaner, og mere.

Disse profiler kommer ikke kun fra data, du har delt, men fra data delt af andre, og fra data, der er blevet udledt. I sin 2014-rapport om branchen, US Federal Trade Commission (FTC) viste, hvordan en enkelt datamægler havde 3, 000 "datasegmenter" for næsten alle amerikanske forbrugere.

Baseret på de interesser, der udledes af disse data, forbrugere placeres derefter i kategorier som "hundeejer" eller "vinteraktivitetsentusiast". Imidlertid, nogle kategorier er potentielt følsomme, inklusive "blivende forælder", "diabetes interesse" og "kolesterol fokus", eller involverer etnicitet, indkomst og alder. FTC's Jon Leibowitz beskrev datamæglere som de "usynlige cyberazzier, der indsamler oplysninger om os alle".

I Australien, Facebook lancerede Partner Categories-programmet i 2015. Dets mål var at "nå folk baseret på, hvad de gør og køber offline". Dette inkluderer demografiske og adfærdsmæssige data, såsom købshistorik og boligejerstatus, som kan komme fra offentlige registre, loyalitetskortprogrammer eller undersøgelser. Med andre ord, Partnerkategorier gør det muligt for annoncører at bruge datamæglere til at nå ud til bestemte målgrupper. Dette er især nyttigt for virksomheder, der ikke har deres egne kundedatabaser.

En voksende bekymring

Tredjeparts adgang til personlige data vækker stigende bekymring. Denne uge, Det viste sig, at Grindr afslørede sine brugeres hiv-status til tredjeparter. Sådanne nyheder er foruroligende, som om der er virksomheder, der aflytter selv vores mest intime online engagementer.

Den nylige Cambridge Analytica-furore stammede fra tredjeparter. Ja, apps skabt af tredjeparter har vist sig at være særligt problematiske for Facebook. Fra 2007 til 2014, Facebook opfordrede eksterne udviklere til at oprette apps, så brugere kan tilføje indhold, Spille spil, dele billeder, og så videre.

Facebook gav derefter app-udviklerne bred adgang til brugerdata, og til brugernes venners data. De delte data kan omfatte detaljer om skolegang, yndlingsbøger og film, eller politiske og religiøse tilhørsforhold.

Som en gruppe af privatlivsforskere bemærkede i 2011, denne proces, "som næsten usynligt deler ikke kun en brugers, men en brugers venners oplysninger med tredjeparter, klart overtræder standardnormer for informationsflow".

Med Partner Categories-programmet, købet, salg og sammenlægning af brugerdata kan i vid udstrækning være skjult, men er det uetisk? Det faktum, at Facebook har flyttet for at stoppe ordningen, tyder på, at det kan være det.

Mere gennemsigtighed og mere respekt for brugerne

Til dato, der har været utilstrækkelig gennemsigtighed, utilstrækkelig retfærdighed og utilstrækkelig respekt for brugerens samtykke. Det gælder Facebook, men også til app-udviklere, og til Acxiom, Experian, Quantium og andre datamæglere.

Brugere kan have klikket på "accepter" vilkår og betingelser, der indeholdt en klausul, der tilsyneladende tillader sådan deling af data. Imidlertid, det er svært at fortolke denne type samtykke som moralsk retfærdiggørende.

I Australien, der er brug for nye love. Datastrømme på komplekse og uforudsigelige måder online, og lovgivningen burde give, truet med betydelige sanktioner, at virksomheder (og andre) skal overholde rimelige principper om retfærdighed og gennemsigtighed, når de behandler personoplysninger. Yderligere, sådan lovgivning kan hjælpe med at specificere, hvilken form for samtykke der kræves, og i hvilke sammenhænge. I øjeblikket, privatlivsloven går ikke langt nok, og påberåbes for sjældent.

I sin rapport for 2014, US Federal Trade Commission opfordrede til love, der gjorde det muligt for forbrugere at lære om datamægleres eksistens og aktiviteter. Det burde også være et udgangspunkt for Australien:Forbrugere bør have rimelig adgang til oplysninger, som disse enheder har.

Tid til at regulere

Efter at have modsat regulering siden 2004, Mark Zuckerberg har endelig indrømmet, at Facebook bør reguleres - og advokerer for love, der kræver gennemsigtighed for online annoncering.

Historisk set, Facebook har gjort meget ud af at dedikere sig til åbenhed, men Facebook selv har ofte opereret med en udpræget mangel på åbenhed og gennemsigtighed. Datamæglere har været endnu værre.

Facebooks motto plejede at være "Bevæg dig hurtigt og bryd tingene". Nu Facebook, datamæglere og andre tredjeparter skal arbejde sammen med lovgivere for at bevæge sig hurtigt og rette op på tingene.

Denne artikel blev oprindeligt publiceret på The Conversation. Læs den originale artikel.