Bølge i anonyme asiatiske Twitter -konti udløser frygt for bot

Det er i spøg blevet omtalt som "Botmageddon". Men en stigning i nyt, anonyme Twitter-konti på tværs af områder i Sydøst- og Østasien har uddybet frygt for, at regionen er i fuld gang med massemanipulation i massemedia i USA.

Maya Gilliss-Chapman, en cambodjansk tech -iværksætter, der i øjeblikket arbejder i Silicon Valley, bemærkede, at noget underligt skete i begyndelsen af ​​april.

Hendes Twitter -konto @MayaGC blev oversvømmet af en daglig flod af følger fra nye brugere.

"Jeg erhvervede godt 1, 000 nye følgere siden begyndelsen af ​​marts. Så, det er cirka en stigning på 227 procent på bare en måned, "sagde hun til AFP.

Selvom mange måske glæder sig over en sådan popularitetspike, Gilliss-Chapman, der tidligere har arbejdet for teknologivirksomheder for at udrydde spam, var straks mistænksom.

Langt de fleste af disse nye konti indeholdt intet identificerende fotografi og havde knap tweetet siden deres oprettelse.

Men de syntes alle at følge prominente Twitter -brugere i Cambodja, herunder journalister, forretningstal, akademikere og berømtheder.

Hun gravede lidt og offentliggjorde sine fund online, beskriver, hvordan langt de fleste konti for nylig blev oprettet i batches af ukendte operatører, der arbejdede hårdt på at skjule deres reelle identiteter.

Hun var ikke alene.

Snart fremtrædende Twitter -brugere i Thailand, Vietnam, Myanmar, Taiwan, Hongkong og Sri Lanka lagde mærke til det samme fænomen - en stigning i følger fra anonyme, nyligt oprettede konti, vedtagelse af lokale klingende navne, men knap engagerende på platformen, som om man ligger og venter på nogens kommando.

'Organiske brugere'?

Selvom Facebook har modtaget størstedelen af ​​international modstrid i de seneste måneder på grund af påstande, har det været langsomt at reagere på, at folk og statslige aktører manipulerer sin platform, Twitter har også stået over for anklager om, at det ikke har gjort nok for at befri platformen for falske brugere.

De fleste bots bruges til kommerciel spam. Men de har været indsat politisk i Asien før. Under præsidentvalget i Filippinerne 2016, der var en bølge af organiserede bots og trolde indsat for at støtte manden, der til sidst vandt den konkurrence, brandpopulisten Rodrigo Duterte.

Og efter at Myanmars militær sidste år iværksatte et angreb mod landets rohingya -muslimske mindretal, der var en bølge af konti, der dukkede op til støtte for regeringen på Twitter, en platform, der indtil da havde meget få burmesiske brugere.

Med valg i Cambodja, Malaysia, Thailand og Indonesien i de næste to år, mange ramt af Twitter følger stigning i Asien spørger, om teknologigiganterne i Silicon Valley gør nok for at stoppe falske konti, før de får deres marchordre.

Hidtil har Twitter ikke fundet noget uhensigtsmæssigt.

En talsmand for virksomheden sagde, at ingeniører "kiggede på de pågældende konti og vil handle mod enhver konto, der viser sig at være i strid med Twitter -reglerne".

En kilde med kendskab til sonden sagde, at de mener, at regnskabet er "nyt, organiske brugere ", der sandsynligvis blev foreslået fremtrædende Twitter -brugere i hele Asien at følge, når de tilmelder sig.

”Det er noget, vi holder øje med, men for nu, det ligner et temmelig standard problem med tilmelding/onboarding, "sagde kilden til AFP.

Men mange eksperter er blevet overbevist om sådanne forklaringer.

"Er der virkelig så mange nye, ægte brugere, der slutter sig til Twitter, alle med de samme grove kendetegn ved falske konti? "Raymond Serrato, en ekspert hos Democracy Reporting International, der har overvåget de mistænkelige konti, fortalte AFP.

'Som en kræftsygdom'

Spørgsmålet om falske brugere er enormt følsomt for Twitter, fordi et nedbrud alvorligt kan ødelægge dets cirka 330 millioner publikum - virksomhedens vigtigste salgsargument.

I en rapport fra 2014 til US Securities and Exchange Commission, Twitter anslår, at 5-8,5 procent af brugerne var bots.

Men Emilio Ferrara, en forskningsprofessor ved University of Southern California, offentliggjorde forskning sidste år, der tyder på, at det kan være det dobbelte af:9-15 procent.

I sidste uge udgav Pew Research Center en rapport, der analyserede 1,2 millioner engelsksprogede tweets, der indeholdt links til populære websteder. To tredjedele af tweets stammer fra formodede bot-konti.

Twitter -revisionsrapport, en tredjepartsvirksomhed, der scanner folks følgere ved hjælp af software til at estimere, hvor mange der er falske, tyder på, at hele 16 millioner af Donald Trumps 51 millioner følgere ikke er rigtige mennesker.

Jennifer Grygiel, en ekspert på sociale medier ved Syracuse University, New York, sagde, at det amerikanske præsidentvalg har givet en blueprint til andre at kopiere.

"Dårlige aktører rundt om i verden har virkelig fulgt de sociale mediers potentiale til at påvirke den politiske proces, "sagde hun til AFP.

Twitter, hun sagde, er en ørken i forhold til Facebooks mere end to milliarder brugere. Men det kan stadig have indflydelse, fordi mange fremtrædende meningsdannere som journalister, politikere og akademikere har en stor tilstedeværelse på platformen.

"Hvis du kan få oplysninger inden for denne befolkning, så har du scoret, " hun sagde.

Serrato, fra Democracy Reporting International, sagde, at de falske konti stadig kunne udgøre en trussel, selvom de i øjeblikket er inaktive.

"Regnskaberne kan bruges på et senere tidspunkt til at forstærke visse tweets, kapre hashtags, eller chikanere mennesker, " han sagde.

Grygiel brugte en mere stump metafor.

"Risikoen er, at regnskabet sidder der som en kræftsygdom, " hun sagde.

© 2018 AFP