Regeringen hævder, at AT&T-Time Warner-aftalen ville skade forbrugerne (opdatering)

Den amerikanske regering forsvarede sin sag mandag for at blokere AT&T fra at absorbere Time Warner, siger, at kombinationen ville skade forbrugerne.

I den skelsættende antitrust-retssags sidste dag i den føderale domstol, ledende justitsministeriums advokat Craig Conrath hævdede, at den foreslåede fusion på 85 milliarder dollar "ville have en massiv effekt på strukturen i betalings-tv-industrien."

Trumps justitsministerium sagsøgte i november for at blokere aftalen, siger, at det ville tvinge forbrugerne til at betale flere hundrede millioner dollars mere for at se deres yndlingsprogrammer, uanset om det er på en tv-skærm, smartphone eller tablet.

Conrath fortalte den amerikanske distriktsdommer Richard Leon, at hvis han ikke blokerer fusionen direkte, han bør overveje at bestille andre retsmidler såsom "delvise frasalg". Det kunne betyde, for eksempel, at AT&T ikke ville være i stand til at erhverve vigtige dele af Time Warner som Turner Broadcasting, som inkluderer CNN, Conrath foreslog.

"Det er et forsøg på at dræbe aftalen, "Daniel Petrocelli, selskabernes ledende advokat i forsvaret af fusionen, imødegået senere i sin afsluttende argumentation. "Du tager de stykker væk, og der er ingen aftale."

Justitsministeriet havde før retssagen begyndte, at AT&T kunne opnå godkendelse til fusionen ved at sælge DirecTV eller Turner Broadcasting. Men AT&T havde afvist enhver mulighed, der ville få den til at miste kontrollen over CNN.

Petrocelli sagde, at regeringen ikke havde bevist, at fusionen ville dæmpe konkurrencen og hæve priserne på betalings-tv.

"Hele denne sag er et korthus, " sagde han. Faktisk, Forbrugerne kan ende med at betale mindre efter en fusion - endda 500 millioner dollars mindre årligt - foreslog Petrocelli, forsøger at stikke huller i modellen præsenteret af regeringens økonomvidne.

Men Conrath sagde, at beviser fremlagt af regeringen under den seks uger lange retssag viste, at ved at skade konkurrencen i denne industri, aftalen "ville påføre forbrugerne væsentlig skade" og hæve priserne.

Fusionen vil kombinere telefongiganten med ejeren af ​​CNN, HBO, "Harry Potter"-franchisen og professionel basketball. Det ville være en af ​​de største mediefusioner nogensinde. Udfaldet af sagen kan forme, hvordan forbrugerne får - og hvor meget de betaler for - streaming af tv og film.

Det var ikke klart, om Conraths forslag om alternativer til at blokere fusionen indikerede, at regeringen kunne forvente, at den kunne tabe antitrust-sagen. Separat, der var et tegn på, at AT&T kan være under øget pres for at opnå aftalen:meddelelsen søndag af en fusionsaftale, der forbinder T-Mobile og Sprint, de tredje- og fjerdestørste amerikanske trådløse virksomheder, giver dem bulk til at konkurrere tættere mod industriledere AT&T og Verizon.

Retssagen var resultatet af den første gang i årtier, regeringen havde sagsøgt for at stoppe en fusion af to virksomheder, der ikke direkte konkurrerer. Det kan præge fremtidens antitrustpolitik. Efter ugers argumentation og vidnesbyrd fra eksperter såvel som kunder og konkurrenter fra de to virksomheder, det er nu op til Leon at bestemme.

Leon sagde, at han sigter mod at udstede sin afgørelse senest den 12. juni, opmærksom på de økonomiske konsekvenser, hvis handlen ikke er gennemført inden "drop-dead-datoen" den 21. juni. I henhold til fusionsaftalen, begge virksomheder kan gå væk fra handlen, hvis den ikke er gennemført inden da, og AT&T skulle betale Time Warner et "opbrud"-gebyr på 500 millioner dollars.

AT&T og Time Warner har under hele retssagen insisteret på, at deres aftale ikke vil skade konkurrencen i den blomstrende betalings-tv-forretning.

AT&T, en trådløs, bredbånd og satellit gigant, blev landets største tv-udbyder med sit køb af DirecTV. Det største betalings-tv-selskab, det tegner sig for en væsentlig del af AT&T's indtjening. DirecTV hævder omkring 25 millioner af de omkring 90 millioner husstande i USA, der er betalings-tv-kunder.

For at lokke trådløse kunder, AT&T tilbyder rabatter på DirecTV og kan snart gøre det med HBO.

Regeringen hævder, at AT&T ville få overordnet markedsstyrke, hæver priserne, opkræver det kabeludbydere for at bære netværk i Time Warner-stalden. Rivaliserende udbydere til AT&T såsom Charter Communications eller Cox, som nu er kunder hos Time Warner for dets indhold, ville også blive dens konkurrenter. Dens stjernevidne var Carl Shapiro, økonom ved University of California, som brugte en økonomisk model til at forudsige, at omkring 500 millioner dollars mere årligt kunne dukke op på forbrugernes kabelregninger inden 2021.

Den rivaliserende økonom ansat af virksomhederne, Dennis Carlton fra University of Chicago, tilbageviste Shapiros model som alt for kompliceret og afviste hans konklusioner.

Hvis Leon blokerer handlen, en kuldegysning over indgåelse af medieaftaler er sandsynlig. Store internetspillere som Amazon eller Google kunne beslutte at fortsætte med at opbygge deres egne indholdstilbud i stedet for at vokse dem ved opkøb. Hvis virksomhederne får medhold, på den anden side, der kunne anspore til en bølge af lignende aftaler som andre distributører – inklusive større kabel, satellit- og telefonselskaber – bulk op med underholdningskøb for at konkurrere mod internet-fødte rivaler.

© 2018 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.