Virtuelt mesterskab, ægte ambition, da NBA lancerer eSport-ligaen

Et virtuelt mesterskab med virkelige ambitioner går i gang på tirsdag, da National Basketball Association tipser om sit forsøg på at få fodfæste i den spirende arena af eSport med lanceringen af ​​deres NBA 2K League.

Ligaen afspejler NBA-med en regulær sæson, slutspil og et udkast ledet af kommissær Adam Silver, hvor topfranchises kæmper om at sikre morgendagens stjerner.

NBA 2K League er baseret på det bedst sælgende basketball-videospil af samme navn, som har solgt mere end 60 millioner eksemplarer siden lanceringen i 1999.

Det er første gang, en større professionel amerikansk sportsliga har omfavnet eSport til det punkt, hvor de opretter sin egen liga.

NBA 2K-sæsonen løber i 17 uger indtil august, med en 15-ugers regulær sæson efterfulgt af to playoffs og tre uafhængige turneringer, konkurrerer om en samlet præmiepulje på $1 million (820, 000 euro).

Sytten af ​​de 30 NBA-franchises har indvilget i at stille hold på seks spillere, som hver modtager en løn på mellem $32, 000 og $35, 000, ud over deres bolig.

I forbindelse med udkastet til den nye liga i april, NBA-kommissær Silver sagde, at den nye eSports-satsning nu var en del af ligaens familie, entusiastisk roser sine spilleres evner og dedikation.

"Fra NBA's synspunkt, dette er vores fjerde liga. Vi har NBA, WNBA, G-League og nu er dette den fjerde liga i vores familie, og det er præcis som vi behandler det, " sagde Silver.

'Ny generation af atleter'

"Det, der er så spændende i dag, er, at vi byder en ny generation af atleter velkommen, af NBA-spillere, i denne liga, "

"Det er bestemt et andet sæt fysiske færdigheder, men for at se disse spillere/atleter konkurrere, hvad jeg har læst om deres træningsregimer, de gennemgår, det er utrolig hårdt arbejde."

Sølv, en tidligere advokat, der er blevet meget rost for sit lederskab af NBA siden overtagelsen i 2014, var imponeret over potentialet i eSport efter at have set 22, 000 fans strømmer til Madison Square Garden i august 2015 til finalen i North American League of Legends Championship, toppen af ​​eSport.

Ligaen opstod efter igangværende diskussioner mellem Silver og NBA 2K videospiludgiver Take-Two Interactive.

Selvom ikke alle hold har indgået en franchise i den indledende sæson, dem, der deltager, har sagt, at beslutningen var en let sag.

"Det var en nem beslutning at tage, "Jason Wexler, præsident for forretningsdrift hos Memphis Grizzlies, fortalte AFP.

"Det er en god måde at begynde at forstå eSport-basen lidt bedre på. Det er ikke en gimmick, det er en meget rigtig sport. Det er bedre at finde ud af, hvordan man kommer ombord nu, i stedet for at vente."

Med deres virtuelle mesterskab, der finder sted i et studie i New York, som vil blive udsendt på Twitch gaming platform, NBA embedsmænd siger, at de håber at engagere tre typer publikum - de millioner af spillere, der spiller NBA 2K rundt om i verden, de anslåede 1,5 milliarder fans af NBA, og yderligere omkring 200 millioner anslåede eSports-entusiaster.

eSport 'eksploderer'

Brendan Donohue, administrerende direktør for NBA 2K League, sagde, at ligaens lancering afspejler tiltrækningen fra eSport.

"Vi så eSport bare eksplodere, Donohue fortalte AFP. "I løbet af de sidste tre år er den fordoblet i størrelse. Eksperter siger, at det sandsynligvis igen vil fordobles i størrelse i de næste tre år."

For at vælge ligaens spillere, der blev afholdt en åben casting blandt alle dem, der har vundet mindst 50 kampe på NBA 2K's vanskelige Pro-Am rammer.

Den proces gav 72, 000 håbefulde, hvis færdigheder blev evalueret virtuelt og eksternt ved at spille 40 kampe på en bestemt position og med en profil og fysiske evner foruddefineret af spildesigneren.

Til sidst blev 102 hovedsagelig amerikanske spillere udvalgt, ind i et udkast, som så afgjorde sammensætningen af ​​de 17 hold.

Lang Whitaker, general manageren for Memphis' eSport-hold - "Grizz Gaming" - sagde, at det var et særligt fokus at lære spillere, der var vant til at konkurrere isoleret om at være en del af et hold.

"De fleste af disse fyre er stort set vant til at spille spillet hele dagen. De er vant til at lægge enormt meget tid, " sagde Whitaker.

"De har ikke været i samme rum og leget sammen. Det er vores fokus, diskutere strategi. De er spillets allerbedste. De skal bare vænne sig til at spille sammen«.

© 2018 AFP