Klimaændringer og orkaner:har vi brug for en rygende pistol?

Mange klimaforskere er overbeviste om, at megastormene Harvey og Irma - som efterlod snesevis døde og forårsagede massive økonomiske tab - blev forstærket af global opvarmning, men tøv med at sige det med så mange ord.

Kald det orkanparadokset.

På den ene side, topeksperter peger på fysikkens love, computer modellering, og målbare stigninger i havniveauer og temperaturer i både havvand og atmosfæren - alt sammen peger på ødelæggende tropiske cykloner.

Taget sammen, de er som den overvældende mængde indicier, som en anklager kan fremlægge i en mordsag.

På den anden side, der mangler noget afgørende:fingeraftrykkene på våbnet, røgpistolbeviset, der ville overbevise en jury om at låse den skyldige inde og smide nøglen væk.

I klimavidenskab, at guldstandard beviser kommer fra observation over en lang periode.

"Det er utrolig frustrerende, " sagde Dann Mitchell, en ekspert i atmosfærisk cirkulation ved University of Bristol i England. "Vi kan stadig ikke sige med 100 procent sikkerhed, at orkanen Irma blev forstærket af klimaændringer, mens vi med andre ekstreme begivenheder - såsom hedebølger - kan."

Mange videnskabsmænd, imidlertid, mener, at sagen allerede er solid nok til at slå fast en dom.

"Fysikken er meget klar:orkaner får deres destruktive energi fra havets varme, sagde Anders Levermann, professor ved universitetet i Potsdam i Tyskland.

"Drivhusgasemissioner fra afbrænding af kul, olie og gas hæver vores planets temperaturer og giver energi til stadig stærkere tropiske storme."

Og så er der det globale havvandmærke, som er steget 20 centimeter (otte tommer) i gennemsnit siden 1880'erne, og forventes at stige langt mere ved århundredets slutning.

'Støjende' fænomener

"Vi er ekstremt sikre på, at stigningen i havniveauet sker og vil fortsætte med at ske, mens klimaet opvarmes, " sagde Chris Holloway, en orkanekspert ved University of Reading. "Dette øger risikoen for stormflodsoversvømmelser fra enhver begivenhed, " sagde han til AFP.

Men – hvor overbevisende de end er – forbliver disse "det er rimelige"-argumenter, ikke direkte målinger af de store tropiske storme kendt rundt om i verden som orkaner, cykloner og tyfoner.

Og det er her, tingene bliver lidt skæve, og videnskabelige meninger deler sig.

"Øget intensitet af storme er en forventet klimaændringssignatur, men det er for tidligt at sige, om netop denne storm blev forstærket på denne måde, " sagde Mitchell om Irma.

Problemet, han og andre videnskabsmænd advarer, er flere gange.

Til at starte med, store tropiske storme - kategori 4 eller 5 på Saffir-Simpson skalaen, nøglen til vindhastighed - er meget sjældne sammenlignet med hedebølger, tørke eller intense nedbørsperioder.

I videnskaben, en lille prøvestørrelse gør det svært at udvælge mønstre, et problem, der i dette tilfælde forværres af data af dårlig kvalitet, der kun rækker et par årtier tilbage.

Da det ramte Texas i slutningen af ​​august, Harvey hoppede hurtigt til en kategori 4 storm med vedvarende vinde på 209 til 251 km/t (130 til 156 mph), mens kategori 5 Irma ramlede hen over Caribien og blæste med næsten 300 km/t, før den mistede dampen, da den bevægede sig over Florida.

Orkaner er også "særligt 'støjende' fænomener, " sagde Mitchell.

Oversættelse:Uanset om det er hedebølger eller cykloner, at skelne fingeraftrykket af menneskelig indflydelse afhænger af at kunne skelne mellem "støjen" fra naturlige udsving i vejret og mønstrene forårsaget af menneskeskabt global opvarmning.

Drivende pæl

"Det er lidt som at lytte til en ved siden af ​​dig tale med noget meget høj musik i baggrunden, " sagde Sally Brown, en forskningsstipendiat ved University of Southampton.

"Du skal bede personen om at gentage sig selv flere gange for at være sikker på, at du forstår."

Nogle videnskabsmænd siger, at der er opstået klare tendenslinjer på trods af disse begrænsninger.

"Globalt har vi i løbet af de sidste 30 år observeret, at de stærkeste storme bliver stærkere på grund af opvarmning af havene, "James Elsner, en professor i atmosfærisk videnskab ved Florida State University, fortalte AFP.

"Beviserne er allerede solide."

Det måske stærkeste tilfælde af, at global opvarmning allerede har haft indflydelse på superstorme, kommer fra Jim Kossin, en videnskabsmand ved US National Oceanic and Atmospheric Administrations nationale centre for miljøforskning.

I en undersøgelse fra 2014, der stort set gik ubemærket hen i medierne, men som sendte chokbølger blandt hans andre orkaneksperter, Kossin fremlagde jernbeklædte beviser på, at alle tropiske cykloner rundt om i verden støt har drevet mod polen i mindst 30 år, med en hastighed på 50 til 60 kilometer (30 til 35 miles) pr. årti.

Det her, han viste, kun kan være forårsaget af global opvarmning.

"De historiske data er sparsomme, for det meste begrænset til Atlanterhavet, og ikke særlig god, " sagde orkanguruen Kerry Emanuel, meddirektør for Lorenz Center ved MIT i Boston.

"Kossins geni var at erkende, at den breddegrad, hvor storme når deres højdepunkt, let kunne identificeres, selvom vindhastighedsmålingerne for den storm var helt anderledes end en anden storm."

© 2017 AFP