USA skal beslutte den bedste mulighed for atomvåbenproduktion (Opdatering)

Det føderale agentur, der fører tilsyn med landets atomvåbenlagre, forventes i denne uge at udgive en rapport om den bedste mulighed for stedet for USA, da det ser ud til at øge produktionen af ​​de plutoniumkerner, der udløser atomsprænghoveder.

På spil er hundredvis af job og milliarder af dollars i føderal finansiering, som ville være nødvendige for enten at forny eksisterende bygninger eller bygge nye fabrikker for at støtte arbejdet.

New Mexicos amerikanske senatorer har presset på for at beholde arbejdet på Los Alamos National Laboratory - den engang hemmelige by i det nordlige New Mexico, hvor atombomben blev udviklet for årtier siden som en del af Manhattan-projektet. Den anden mulighed ville være at flytte den til det amerikanske energiministeriums Savannah River Site i South Carolina.

Missionen med at producere kernerne har været baseret på Los Alamos i årevis, men ingen er blevet produceret siden 2011, da laboratoriet har været forfulgt af en række sikkerhedsmangler og bekymringer om manglende ansvarlighed.

Et team af ingeniøreksperter fra National Nuclear Security Administration og eksterne fagfolk har overvejet de to steder, som blev identificeret som en del af en tidligere gennemgang, der så på de mest effektive og omkostningseffektive metoder til fremstilling af plutoniumkernerne.

Den føderale regering har været fåmælt med hensyn til resultaterne, men et resumé opnået sidste år af en vagthund-gruppe antyder, at det ville være dyrest - muligvis så meget som 7,5 milliarder dollars - at fortsætte med at fremstille plutoniumkerner i Los Alamos, og at laboratoriet måske ikke vil være i stand til for at nå produktionsmålene frem til 2038.

Energiministeriet ønsker at øge produktionen til 80 plutoniumkerner om året inden 2030.

US Sens. Tom Udall og Martin Heinrich og kongresmedlem Ben Ray Lujan, alle New Mexico demokrater, har antydet, at atomagenturets evalueringsproces var mangelfuld.

"Det er svært at se, hvordan NNSA kunne retfærdiggøre at rykke op med rode og genskabe missionen et andet sted vil spare tid og penge, " sagde de i en erklæring udstedt efter Los Alamos og Savannah River blev identificeret som mulighederne.

Greg Mello med Los Alamos Study Group sagde i et nyligt interview med The Associated Press, at Los Alamos' track record burde give Trump-administrationen en pause, da den overvejer, hvordan den skal komme videre.

Arbejdet på Los Alamos er gået i stå på grund af en række fejl, og kritik er vokset efter forkert håndtering af nukleare materialer.

"Med hensyn til sikkerhed, Los Alamos er det værste sted i komplekset for dets arrogance og hånlige holdning, " sagde Mello.

I et internt notat, laboratoriet hævdede sidste år, at operationer på dets plutonium-anlæg og dets sikkerhedsprogrammer har gennemgået mere end et dusin uafhængige eksterne anmeldelser, og at det var tæt på at være fuldt operationelt, efter sikkerhedsproblemer tvang arbejdet til at blive indstillet i 2013.

Interne regeringsrapporter udarbejdet tidligere i år indikerer alvorlige og vedvarende sikkerhedsproblemer, der stadig plager både Los Alamos og Savannah River, ifølge en nylig rapport fra Center for Offentlig Integritet.

Før missionen med at lave plutoniumkerner kom til Los Alamos i 1990'erne, der var bekymringer fra laboratorieembedsmænd og folkevalgte på det tidspunkt om at skifte fra forskning og udvikling til fremstilling. Kritikerne omfattede den tidligere amerikanske senator Jeff Bingaman, D-New Mexico, der modsatte sig at udvide laboratoriets mission til at omfatte produktion af dele til atomvåben.

Det er først for nylig, at den nuværende generation af folkevalgte har presset på for arbejdet, sagde Mello.

"På en måde, der indkapsler hele New Mexicos problem - at vi bare ikke har fokuseret ordentligt på, hvad folk har brug for, og vi er bare slavisk hengivne til disse institutioner, der dybest set er koloniale, " han sagde.

Hvis der ikke er truffet nogen beslutning af National Nuclear Security Administration, og højtstående embedsmænd ikke accepterer analysen senest fredag, plutonium operationer vil forblive i Los Alamos.

© 2018 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.