Student Hyperloop-motor testet hos ESA

Hollandske studerende, der skulle konkurrere i Elon Musks højhastigheds-'Hyperloop'-udfordring i juli, udsatte deres motormodul for næsten-vakuum-forhold i ESA's tekniske hjerte.

Delft Hyperloop-teamet ved Delft University of Technology er en af ​​20 finalister, der er udvalgt til at konkurrere i SpaceX Hyperloop Pod Competition 3 den 22. juli.

Holdet besøgte ESA's testcenter i Noordwijk, Holland – normalt ansat til satellittests – for at se, hvordan deres elektriske motor, batteri, sensorer og bremser, der udføres, mens de kører i et vakuumkammer.

Deres testrig blev skubbet ind i centrets 3,5 m lange og 2 m brede VTC-1.5 Space Simulator-kammer for at blive betjent i omkring en halv time ad gangen.

"TU Delft har en lang tradition for at gå ind i sådanne tekniske udfordringer, " siger teammedlem Rico Hageman. "Vi havde allerede udsat individuelle elementer for vakuumtest, men den store størrelse af dette kammer lader os køre alt på én gang."

At køre dette højeffektsystem i en luftløs tilstand giver nogle udfordringer, han tilføjer:"Der er især bekymringer om muligheden for elektrisk lysbue ved lavt tryk fra vores højspændingsdifference.

"Vi ønsker også at overvåge temperaturen på motorstyringerne, mens de kører, samt ydeevnen af ​​kulfibertrykhuset omkring vores lithiumpolymerbatterier, som er batterier med meget høj tæthed, men ikke kvalificeret til at arbejde ved lavt tryk."

Hyperloop er en foreslået metode til højhastighedstransport i nær-vakuumrør. Med 99,9 % af al luften fjernet, Køretøjer kunne teoretisk opnå hastigheder på over 1000 km/t.

Konceptet er blevet forkæmpet af SpaceX-grundlægger Elon Musk, og udvikles på open source-basis af deltagere verden over.

Årets udfordring er at køre en halvstor, selvkørende Hyperloop pod ved maksimal mulig hastighed gennem en 1,2 km lavtrykstunnel ved siden af ​​SpaceX's hovedkvarter i Hawthorne, Californien – mens den også bremser til sidst.

Det 37 mand store Delft Hyperloop-team indsendte et indledende design til SpaceX sidste år. I november, de fandt ud af, at de var et af 20 hold, der var kvalificeret til at konkurrere, på hvilket tidspunkt de begyndte arbejdet med deres detaljerede design.

"Alt startede fra et blankt ark papir, så det har været en spændende – og travl – tid for os alle, " tilføjer chefingeniør Vlad Petrescu. "Vi har lavet en masse test af komponenter og systemer, og har gentaget gang på gang. Faktisk vender vi tilbage om et par uger for at teste vores opdaterede version af systemet.

"Alt, hvad vi endte med, er enten lavet af os, eller på anden måde sponsoreret enten direkte eller i naturalier - som muligheden for at teste her på ESTEC. Så under udfordringen vil ESA være et af logoerne på vores pod."

Målet med denne udfordring er at opbygge viden om Hyperloop, der kører med høj hastighed. For eventuelle operationelle versioner af Hyperloop vil bælgerne være passive af natur, drevet af selve rørene ved hjælp af magnetisk induktion, som i tilfældet med hurtigt accelererende rutsjebaner.