NASA flyver store ubemandede fly i det offentlige luftrum uden jagtfly for første gang

NASAs fjernstyrede Ikhana-fly, baseret på agenturets Armstrong Flight Research Center i Edwards, Californien, fløj med succes sin første mission i det nationale luftrumssystem uden et sikkerhedsjagtfly i tirsdags. Denne historiske flyvning flytter USA et skridt tættere på at normalisere ubemandede flyoperationer i luftrummet, der bruges af kommercielle og private piloter.

At flyve med disse store fjernstyrede fly over USA åbner dørene for alle former for tjenester, fra overvågning og bekæmpelse af skovbrande, til at levere nye nødsøgnings- og redningsaktioner. Teknologien i dette fly kunne, på et tidspunkt, nedskaleres til brug i andre almenflyvningsfly.

"Dette er en stor milepæl for vores ubemandede flysystemers integration i det nationale luftrumssystem-projektteam, " sagde Ed Waggoner, NASAs programdirektør for Integrated Aviation Systems. "Vi arbejdede tæt sammen med vores kolleger fra Federal Aviation Administration i flere måneder for at sikre, at vi opfyldte alle deres krav for at få denne første flyvning til at ske."

Flyvninger med store håndværk som Ikhana, traditionelt har krævet et sikkerhedsjagtfly til at følge det ubemandede fly, mens det rejser gennem det samme luftrum, der bruges af kommercielle fly. Ikhana fløj i overensstemmelse med Federal Aviation Administration's (FAA) tekniske standardbekendtgørelse 211-Detect and Avoid Systems-og Technical Standard Order 212-Air-to-Air Radar for Traffic Surveillance.

FAA gav NASA særlig tilladelse til at udføre denne flyvning under bemyndigelse af et Certificate of Waiver eller Autorisation den 30. marts. Certifikatet tillod Ikhanas pilot at stole på den nyeste Detect and Avoid-teknologi, gør det muligt for fjernpiloten på jorden at se og undgå andre fly under flyvningen.

NASA arbejdede med succes med sine industripartnere for at udvikle en standard for Opdag og Undgå teknologier, overholdt kravene i FAAs tekniske standardordrer, og opnåede flygodkendelse fra FAA.

Ikhana-flyet var udstyret med detekterings- og undgåteknologier, herunder en luftbåren radar udviklet af General Atomics Aeronautical Systems, Inc., et Honeywell Traffic Alert and Collision Avoidance System, en Find og undgå Fusion Tracker, og en Automatic Dependent Surveillance-Broadcast-funktion – en overvågningsteknologi, hvor flyet bestemmer sin position via satellitnavigation og periodisk udsender denne information, så andre fly kan spore den.

Flyvningen startede fra Edwards Air Force Base i Californien og kom ind i kontrolleret luftrum næsten øjeblikkeligt. Ikhana fløj ind i klasse A luftrummet, hvor kommercielle passagerfly flyver, lige vest for Edwards i en højde af omkring 20, 000 fod. Flyet drejede derefter nordpå mod Fresno, kræver, at lufttrafikkontrollen skal overføres fra Los Angeles Air Route Traffic Control Center til Oakland Air Route Traffic Control Center. På hjemturen, piloten satte kursen mod syd mod Victorville, Californien, kræver, at kommunikationskontrol skal overføres tilbage til Los Angeles.

Under returflyvningen, Piloten begyndte en blid nedstigning over byen Tehachapi, Californien, ind i klasse E luftrum - cirka 10, 000 fod - hvor almindelige luftfartpiloter flyver. Piloten påbegyndte en indflyvning til Victorville lufthavn kl. 000 fod, koordinering i realtid med flyveledere i lufthavnen. Efter at have gennemført alle disse milepæle, flyet forlod det offentlige luftrum og vendte tilbage til sin base i Armstrong.

"Vi flyver med en suite af sofistikeret teknologi, der i høj grad forbedrer sikkerhedskapaciteten for piloter, der flyver med store ubemandede fly i det nationale luftrumssystem, " sagde Scott Howe, Armstrong testpilot. "Vi tog os tid til at mindske risiciene og sikre, at vi som et program, var forberedt på denne flyvning. "

Tirsdagens flyvning var det første fjernstyrede fly, der brugte luftbåren detektering og undgå teknologi for at opfylde hensigten med FAA's "se og undgå" regler, med alle testmål opfyldt.