Robotter kommer til skaldyrsindustrien. Her er hvorfor

New England er kendt for at være en glimrende kilde til hummer og andre fisk og skaldyr. Men mens der fiskes lokalt, meget af behandlingen er outsourcet til andre lande. Mangel på lokal arbejdskraft betyder, at kammuslinger fanget ud for Massachusetts -kysten kan rejse til Kina eller Indien til behandling, før de vises på din tallerken på en restaurant i Boston.

Det håber den nordøstlige professor Taskin Padir at ændre på. Han blev valgt til at lede et nyt projekt for at bringe samarbejdsrobotter udviklet på universitetet til forarbejdningsanlæg i Amerikas travleste fiskerihavn, beliggende i New Bedford, Massachusetts. Målet, han sagde, er at øge produktionen og effektiviteten, holde arbejdstagerne sikre, og stimulere lokal jobvækst.

”Vi ønsker at kunne forarbejde mere fisk lokalt, så vi kan generere flere arbejdspladser og importere mindre, sagde Padir, en lektor i el- og computerteknik.

Padir forestiller sig, at robotterne først får til opgave at teste fiskens kvalitet. Arbejdere henter nu fisk og beslutter, om den opfylder fødevarekvalitetsstandarder, føler for den helt rigtige mængde squishiness. Padirs laboratorium i Northeastern har udviklet algoritmer til en robothånd kaldet Sawyer, som kunne programmeres til at identificere den ideelle fiskekstur og blødhed med det formål at hjælpe arbejdere med at behandle flere fisk hurtigere.

Padir besøgte flere forarbejdningsvirksomheder i skaldyr i New Bedford for at forstå udfordringerne og mulighederne inden for branchen og fandt ud af, at virksomhedsejere var begejstrede for at bringe robotter ind.

"Vi glæder os over tanken om at bringe automatisering til vores forarbejdningsanlæg, "sagde John Roberts, driftsdirektør ved kanalfiskforarbejdning. "Det er ofte svært at finde medarbejdere til at arbejde under de betingelser, vi skal vedligeholde for at holde fisken frisk."

Forarbejdningsanlæg til skaldyr er i sagens natur hårde miljøer for mennesker, Sagde Padir. Fabrikkerne holdes kolde for at holde fisken frisk. Der er ofte slushy vand og is belægning af gulvene, gør dem glatte. Og nogle af opgaverne, såsom at skære og dele fisk, er farlige. Disse faktorer begrænser antallet af mennesker, der er interesseret i at arbejde på forarbejdningsanlæg.

Operationer kan også være uforudsigelige. For eksempel, Padir sagde, at skaldyrsvirksomheder ofte ikke kan rekruttere nok arbejdere til at håndtere tilstrømningen af ​​ordrer, de modtager i løbet af ferien.

Tilføjelse af et system med robotter til den eksisterende forarbejdningslinje i skaldyrsanlæg kan fordoble eller endda tredoble produktionen, Sagde Padir. Dette ville give både små og store anlæg mulighed for at reducere importen og afslutte mere forarbejdningsarbejde lokalt.

Projektet, kaldet Collaborative Robotics for at fremme innovation i håndtering af skaldyr, eller FISK, blev valgt til at modtage finansiering fra Advanced Robotics for Manufacturing, et nationalt konsortium dedikeret til at forbedre arbejdsstyrken med robotik. Projektet, sagde en repræsentant fra Advanced Robotics for Manufacturing, vil begynde, når alle aftaler er på plads.

Padir sagde, at robotter og mennesker vil arbejde sammen med robotter, der udfører meget af inspektionen og håndteringen, og mennesker udfører de mere komplicerede opgaver, såsom trimning af rester af hudpletter eller knogler. Til sidst, han sagde, robotter kunne udvikles til at håndtere farlige opgaver som at skære fisk.

"Det ville være meget svært for en robot at udføre hele processen fra ende til anden, "Sagde Padir." Men gennem meningsfuldt samarbejde, vi kan introducere robotter og potentielt fordoble mængden af ​​de fisk og skaldyr, der skal behandles. Det betyder flere indtægter for virksomheden og flere job til amerikanske arbejdere. "