Hvordan verden blev til i computeren

For at verden kan styres og organiseres ved hjælp af computere, den skal følge maskinernes digitale logik. Historiker David Gugerli fortæller historien om denne spændende tilpasningsproces med fantastisk underholdende flair.

Ausschalten ("Sluk") er overskriften på det sidste kapitel i David Gugerlis nyudgivne bog, som sporer computerens historie gennem ingeniørerne (hvoraf langt de fleste, I øvrigt, er mænd) og brugerne af deres maskiner og programmer. I den henseende, bogen kredser i sidste ende om os alle.

I disse dage er vi online hele tiden, ser de seneste nyheder, sende e-mails, uploade indlæg, planlægge ture og tjekke vejrudsigten. Enhver, der er interesseret i den udvikling, der har gjort computere til en integreret del af vores dagligdag i løbet af de sidste 70 år, bør tage det sidste kapitels overskrift til sig ved at slukke deres smartphone og give efter for Gugerlis narrative overflod – begyndende med kapitel et:Einshalten ("Switch på").

Flink behandling af et tungt emne

David Gugerli har antaget et stort tema:intet mindre end fremkomsten af ​​digital virkelighed. Men ingen steder i bogen af ​​professoren i teknologihistorie ved ETH Zürich vil du finde ham holde et foredrag – tværtimod:Skriftens essayistiske stil med sin ironisk distancerede tone finder genklang hos læseren og skaber en let – og meget behagelig – sommerlæsning. Ved hjælp af officielle publikationer, vurderinger og prognoser fra samtidens hovedpersoner – og af og til deres retrospektive revisioner af historien – beskriver forfatterens 200 sider lange fortælling, hvad der skal til for at en ny teknologi kan sejre. En teknologi, som I dette tilfælde, har fanget selve essensen af ​​vores samfund og fortsætter med at skabe ændringer i det. På trods af den afslappede stil, de omkring 20 sider med annoteringer, og 25-siders bibliografi understreger arbejdets stringens.

Historien begynder med mainframe-computere fra 1950'erne, da Remington Rand præsenterede UNIVAC. Det sagt, det begynder faktisk med spørgsmålet om, hvad en computer er:"Selv dem, der byggede den, var ikke i stand til at blive enige om, hvad der udgjorde de væsentlige egenskaber ved en computer, " skriver Gugerli. Alle er enige om de højhastigheds-aritmetiske fordele ved computere. Så det er så meget desto mere overraskende, at filmen, der reklamerer for UNIVAC, aldrig understregede processen, kun resultatet. "Processen var allerede forsvundet ind i maskinens sorte boks, "bemærker en bedøvet Gugerli, der påpeger, at det franske ord for computer stadig er "ordinatør", et begreb, der lægger vægt på sortering og klassificering af information – aktiviteter, der går forud for selve regneprocessen, og som var de første, der blev udført af en computer.

Overvinde modstand

Fokus i Gugerlis fortælling er ikke så meget maskinerne, men spørgsmålet om, hvad der skulle til for at bruge dem:de mennesker, der skulle forberede arbejdet på en sådan måde, at de hurtige regnemaskiner kunne arbejde. For eksempel, han beskriver oplevelserne fra Eduard Stiefel, en professor i anvendt matematik og en computerpioner i begyndelsen af ​​1950'erne. Han og hans gruppe på ETH Zürich betjente Konrad Zuses "Z4" og fandt ud af, at forberedelsen typisk tog langt mere tid og mental indsats end at udføre engangsberegningerne manuelt. Stiefel postulerede, at oprettelse af et bibliotek af standardprogrammer kunne gøre det muligt for maskinerne at blive brugt uden så meget forberedelse. Han anså arbejdet med at programmere for kedeligt.

Gugerli giver mange sådanne eksempler for at demonstrere den modstand, der skulle overvindes, og de diskussioner, der skulle føres, før de nye maskiner kunne bruges effektivt. Han illustrerer den enorme organisatoriske indsats, der var påkrævet, hvordan virksomheder tilpassede deres arbejdsprocesser, og hvor, i de begyndende dage med computere, Der blev aftalt regler, der gjorde det lettere at dele den knappe mainframe-infrastruktur. Særligt slående, han beskriver det komplekse tekniske og organisatoriske samspil, der er involveret, ved hjælp af det amerikanske rumfartsagentur NASA's Mission Control Center i Houston som eksempel.

Nye industrier, nye erhverv

Gugerli beskriver fremkomsten af ​​nye grupper af professioner, såsom programmører og operatører, hvoraf nogle så forsvandt igen på baggrund af efterfølgende teknologiske fremskridt. Vi som læsere bliver klar over, hvor hurtigt it -sektoren har udviklet sig, og hvor grundlæggende den har ændret vores liv og vores arbejde. I løbet af bogen, forfatteren sporer fremkomsten af ​​softwareindustrien, operativsystemer, fødslen af ​​den første personlige computer, og endelig World Wide Web – alle forudsætninger for de smarte digitale enheder, vi er afhængige af i dag.

Bogens titel Wie die Welt in den Computer kam (groft oversætteligt som "Sådan blev verden til i computeren") antyder, hvor Gugerlis interesser ligger:de beslutninger og tilpasninger i den virkelige verden, der er nødvendige for at gøre sidstnævnte til en digital virkelighed. Som en konsekvens, bogen slutter, hvor "systemer (...) bliver så komplekse, at samspillet mellem deres komponenter ikke kan installeres, konfigureret, optimeret, vedligeholdes eller samles, selv af højt specialiserede eksperter." Med andre ord, på det punkt, hvor beslutninger delegeres fra mennesker til computeren. Hvor vi er i dag.