Ruslands Kalashnikov forgrener sig fra rifler til robotter og e-biler

Et nyligt løfte fra Kalashnikov om at konkurrere med Elon Musks Tesla med en russisk retro "elektrisk superbil" vakte grin, men den legendariske pistolproducent har længe forsøgt at forgrene sig til produkter fra droner til lystbåde.

Den bemærkelsesværdige transformation af den producent, der er mest berømt for AK-47-automatgeværet, er uden fortilfælde i dens 200-årige historie.

Kalashnikov producerer 95 procent af alle russisk-fremstillede lette våben og eksporterer til omkring 27 lande.

Riflen, designet af mærkets navnebror Mikhail Kalashnikov lige efter Anden Verdenskrig og beskrevet af virksomheden som "det største våben i det 20. århundrede", er nu i sin femte generation.

Besøgende på Kalashnikov-standen på en forsvarsmesse uden for Moskva i sidste uge blev derfor overraskede, da de stødte på den lyseblå prototype af CV-1 elbilen, baseret på en sovjetisk hatchback fra 1970'erne, stående ved siden af ​​en udstilling af rifler.

Grundlagt i Izhevsk (1, 300 kilometer øst for Moskva) i 1807, Izhmash-fabrikken har oplevet en række omvæltninger siden 2013, da Ruslands statsselskab RosTec, den kontrollerende bedrift, fusionerede det med en nærliggende pistolproducent Izhmekh, navngive det nye firma Kalashnikov Concern.

Før fusionen fabrikken så ud til at møde en typisk skæbne for mange andre industrititaner fra Sovjettiden:i 2012 beklagede Mikhail Kalashnikov og andre veteranansatte faldende produktionstal, dårlig ledelse og lave lønninger.

Ud af glemslen

Efter ankomsten af ​​private aktionærer i 2014, virksomheden lancerede nye modeller af overfalds- og jagtgeværer, håndvåben og andre typer håndvåben, sammen med en aggressiv re-branding-kampagne, der inkluderede introduktion af en tøjlinje og tilbehør inklusive kasketter og paraplyer.

Blot et par år senere, disse bestræbelser tilsyneladende gav pote:I januar 2017 gik virksomheden på ansættelsestogt, øge sin arbejdsstyrke med 30 procent for at imødekomme den stigende eksportefterspørgsel.

Efter indførelsen af ​​vestlige sanktioner mod det, Kalashnikov Concern ændrede et nyt datterselskab, der skulle arbejde med det amerikanske marked, til et separat selskab kaldet Kalashnikov USA.

I februar 2017 den russiske stat blev minoritetsaktionær, efter at Rostec solgte en stor andel til Kalashnikovs administrerende direktør Alexei Krivoruchko.

I et skift for Ruslands forsvarsindustri, Rostec ønsker, at civile varer skal stige til 50 procent af dets samlede produktion inden 2025.

"Er det en gag?"

Selvom dens CV-1 elbilprototype måske aldrig ender på produktionslinjen, det er et skridt ind i en sektor i vækst, der stadig er i sin begyndelse i Rusland.

Den her sommer, Kalashnikov leverede 30 elektriske motorcykler og trehjulede motorcykler til det russiske politi under VM.

"Næste år vil vi lancere salget af vores første elektriske motorcykel, "Vladimir Dmitriev, som tog stillingen som direktør efter Krivoruchko gik på arbejde i forsvarsministeriet, sagde på forsvarsmessen i Moskva-regionen i sidste uge.

"Vi taler om elektrisk mobilitet, fordi vi forstår, at motoren før eller siden vil forsvinde, sagde Olga Boitsova, den kommercielle direktør for virksomhedens civile produkter.

I 2018-2019, Kalashnikov is set to start exporting electric cars and motorcycles to Saudi Arabia.

Standing next to the vintage-looking CV-1 at the fair, 27-year old student Dmitry Rodionov said it looked "funny" while jovial sexagenarian Yelena Razhina was hopeful that it would be "as reliable as the Kalashnikov rifle and conquer the world."

Others were more sceptical and mockery proliferated Russian social networks. "Is this a gag?" asked the website MoteurNature.com dedicated to environmentally friendly transport.

Sarcastic jokes also targeted Kalashnikov's other product, a bipedal robot prototype nicknamed "Igorek" or "Little Igor" who was designed to aid soldiers in hostile environments and was also presented at the fair.

Countless online memes compared the robot to designs that were popular in 1980s science-fiction films.

© 2018 AFP