Talende handsker, taktile vinduer:Ny teknologi hjælper handicappede

Hadeel Ayoub lægger en sort handske på sin hånd, inden hun begynder på tegnsprogets sus, som er meningsløst for den utrænede iagttager. Så trykker hun på en knap på sit håndled, og en lille højttaler formidler budskabet tegnet i luften:"Let's Dance!"

"Min drøm er at give en stemme til dem, der ikke kan tale, " siger den 36-årige opfinder, der udvikler sin BrightSign-handske, mens hun arbejder hen imod en Ph.D. i hjælpeteknologi hos Goldsmiths, University of London.

Ayoubs handske er blot et eksempel på en større trend som iværksættere, startups og virksomheder som Microsoft og Google forsøger at udnytte kraften i kunstig intelligens til at gøre livet lettere for mennesker med handicap. Initiativerne kommer, da Verdenssundhedsorganisationen anslår, at antallet af mennesker, der har brug for hjælpemidler lige fra kørestole til kommunikationsteknologier, vil fordobles til 2 milliarder i 2050.

Forbedringer i kunstig intelligens, kombineret med de faldende omkostninger til hardware, gør det muligt for opfindere at udvikle nye produkter uden behov for de dybe lommer hos regeringer eller virksomheder. Med hjælp fra 3D-printere og den øgede processorkraft fra hjemmecomputere, de skaber enheder designet til folk med motorik, vision, høre- og kognitive funktionsnedsættelser.

Microsoft og Google forsøger at anspore arbejdet på dette område, tilbyder i alt 45 millioner dollars i tilskud til udviklere af hjælpeteknologier. Microsoft siger, at det håber at identificere lovende projekter, der i sidste ende kan indarbejdes i bredt tilgængelige tjenester.

"Vi ser bestemt en eksplosion af ny teknologi, der søger at støtte mennesker med handicap, " sagde Zvika Krieger, leder af teknologipolitik og partnerskaber ved World Economic Forum. "Der er mange innovatører derude ... som søger at bevæge sig ud over måske en dating-app eller en social netværks-app og søger at gøre noget, der virkelig hjælper de dårligt stillede."

Mens Ayoub håber, at hendes indsats kan betale sig økonomisk, hun siger, at hun er drevet af et ønske om at skabe en verden, hvor handicap bliver meningsløse. Hun forsøger at rejse 1 million pund for at bringe BrightSign til markedet, at estimere hendes handsker vil koste "et par hundrede dollars" hver, sammenlignet med $2, 000 eller mere for eksisterende teknologi.

"Min drøm for BrightSign er at være en forlængelse af sanserne for de mennesker ... der ønsker at give udtryk for deres følelser og meninger uden altid at skulle lede efter nogen til at hjælpe dem - for at give dem den uafhængighed, de har brug for og kontrol over deres egen kommunikation, " hun sagde.

Behovet for sådanne produkter vil kun stige, når verdens befolkning ældes, øge antallet af mennesker med fysiske, kognitiv, syns- og høreproblemer, ifølge en WHO-rapport offentliggjort i år. Udfordringen er at udvikle nye teknologier og samtidig øge tilgængeligheden af ​​simple enheder som briller og kørestole, som mange mennesker ikke har råd til.

Virksomheder begynder at erkende markedets økonomiske potentiale, da disse innovationer kan forbedre produkter, der sælges mere bredt, sagde Hector Minto, som har den usædvanlige titel "tilgængelighedsevangelist" hos Microsoft.

For eksempel, Microsoft lancerede sidste år sin gratis Seeing AI-app, som forvandler en smartphone til et "talende kamera", der hjælper synshandicappede mennesker med at scanne og læse tekst højt, genkende ansigter og identificere stregkoder for produkter. Lignende teknologi går ind i virksomhedens tekstoversætter service, som koster virksomheder 10-45 USD, 000 om måneden, afhængig af antallet af transaktioner.

"Jeg tror absolut, at der er en unik business case i sig selv, men der er helt sikkert en meget større business case til Microsoft, idet fremtidens værktøjer ganske ofte kommer gennem et handicapobjektiv, " han sagde.

Det er vigtigt at huske, at vi alle til tider har funktionsnedsættelser, siger Robin Christopherson, leder af digital inklusion hos den britiske velgørenhedsorganisation AbilityNet, som hjælper ældre mennesker og handicappede med at bruge computere.

Han forklarer det sådan:en person med perfekt syn kan have et synshandicap, når han prøver at læse en smartphone i stærkt sollys, eller en person med perfekt hørelse kan kæmpe for at forstå et telefonopkald, når han er på gaden udenfor. Som resultat, teknologi, der hjælper mennesker med permanente syns- eller høreproblemer, gør også produkter bedre for alle. I de sidste fem år har AbilityNets team af eksperter, der tester produkter for at sikre, at de fungerer godt for handicappede, er vokset fra seks personer til 22.

Innovation har endnu ikke produceret produkter, der er gode nok til at tilbyde fuld frihed for handicappede, sagde Tom Kamber, administrerende direktør for Brooklyn-baserede Older Adults Technology Services, en non-profit, der hjælper ældre med at bruge teknologi. Men der er grund til optimisme, fordi investorer aktivt leder efter den næste store ting inden for teknologi, han sagde.

"Der er ingen mangel på folk i Silicon Valley, der vil tage imod dit opkald, "Kamber sagde." Sektoren er kommet så langt, at der vil blive tjent mange penge. "

Den hellige gral er for at sådan teknologi skal integreres i hyldevarer, så mennesker med handicap kan få den hjælp, de har brug for, uden ekstra omkostninger, sagde Christopherson fra AbilityNet. Christopherson, hvem er blind, citerede iPhone, hvilket gjorde det muligt for ham at bytte en rygsæk fuld af udstyr og kabler til én enhed.

Og så er der muligheden for, at teknologi kan hjælpe mennesker med funktionsnedsættelser til at opleve verden på helt andre måder.

Ford Motor Co. arbejdede med Aedo Project, en italiensk startup, at skabe en enhed, der hjælper blinde mennesker med at "føle udsigten" uden for et bilvindue ved at omdanne lys til vibrationer, kombineret med lydbeskrivelse, formidle en følelse af landskabet, der passerer forbi.

Mens teknologien kun er i prototypestadiet, en blind mand, der arbejdede på projektet, beskrev sin forbløffelse, da han prøvede enheden for første gang.

"Min første fornemmelse, da min finger gik fra bjerget til himlen, føltes som om jeg var endt i creme, noget mælkeagtigt, noget blødt, " sagde Antonio Bruni. "De fortalte mig:Det var skyer."

© 2018 Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.