Database skinner et skarpt lys over Washington lobbyvirksomhed

Følg pengene. Det er en berømt sætning fra Watergate-æraen, men det gælder også hverdagen i det moderne Washington. Det råd er lige blevet nemmere for alle at udføre, takket være lanceringen af ​​LobbyView.org, en ny offentlig database oprettet af MIT -statsforsker In Song Kim.

LobbyView.org har 1,2 millioner offentlige fortegnelser over kongreslobbying, og en fleksibel grænseflade designet til at gøre forskning enkel. MIT News talte med Kim, klassen i 1956 Karriereudvikling lektor i statskundskab, om projektet.

Q:Hvad er LobbyView.org, og hvordan lavede du det?

A:LobbyView.org er en offentligt tilgængelig online database, hvor forskere og journalister og andre, der er interesserede i politik, vil kunne søge i universet af de politiske aktiviteter, der er blevet arkiveret og rapporteret, så de kan forstå, hvordan lovgivningspolitik, især, arbejder i USA, f.eks. folk kan let søge efter hvordan, og i hvilket omfang, virksomheder deltager i politiske aktiviteter.

Der er et lovkrav om, at enhver lobbyist eller lobbyvirksomhed, der repræsenterer kunder, afslører lobbyaktiviteter udført på vegne af disse kunder. Sådanne oplysninger har været tilgængelige i form af lobbyrapporter, der indgives kvartalsvis. I øjeblikket er der mere end 1,2 millioner rapporter, der er blevet indgivet siden 1999. Jeg downloadede filerne fra Senatets Office of Public Records og udviklede derefter et program til automatisk at analysere disse rapporter. LobbyView giver brugerne mulighed for nemt at søge og downloade en massiv mængde lobbydata baseret på firmaers navne, indholdet af lobbyvirksomhed, lovforslag, og politikernes navne. Så forskerne kan undersøge, hvordan private interesser afspejles i den faktiske politikudformning, og hvilke politiske netværk der dominerer lovgivningspolitikken på bestemte emneområder.

Q:Hvordan hænger dette sammen med din forskning, som ofte fokuserer på international handel?

A:Mit arbejde med handelspolitik motiverer hele dataindsamlingen, fordi jeg indså, at USA sætter handelspolitikker på et meget finkornet produktniveau. Hvert produkt får forskellige politikker, afspejler forskellige interesser, som vi ser fra de seneste handelskrige mellem Kina og USA … begyndte jeg at se på, hvorfor de adskiller sig og erkendte, at virksomheder lobbyer på specifikke produkter. Det generelle mønster, vi ser, er, at der er mere end 12, 000 lovforslag, der indføres i hver kongres. Størstedelen af ​​disse lovforslag er lobbyvirksomhed, og, interessant nok, lobbyet af en eller to grupper.

Den dominerende teori i international politisk økonomi har været, at lobbyvirksomhed på industrielt plan har drevet handelspolitik. Men jeg fandt ud af, at der er betydelig variation på virksomhedsniveau, selv når virksomheder tilhører samme branche.

Det har været svært at studere virksomheders politiske aktiviteter, og politikere vil ikke nødvendigvis afsløre, at de har mødtes med lobbyister for at diskutere lovgivning, selvom vi alle ved, at dette er en vigtig del af, hvordan K Street [hvor mange lobbyvirksomheder i Washington er placeret] fungerer. Så LobbyView.org er designet til at øge gennemsigtigheden baseret på offentligt tilgængelig information, etablering af forbindelser mellem virksomheder, lobbyister, og politikere.

Q:Efter nu at have lanceret LobbyView.org offentligt, hvad er de næste trin for at bruge det, ud over din egen forskning?

A:Jeg forsøger at inkorporere dette i undervisningen på MIT, i den klasse, som jeg oprettede sidste semester, 17.835 (Machine Learning and Data Science in Politics). Tanken er, at mange MIT-studerende har forskellige tekniske færdigheder til at analysere og visualisere data generelt. Det, jeg prøver at gøre, er at bringe disse data ind i klassen, så eleverne kan lære om politik ved hjælp af data. Dette er en god anvendelse af big data-analyse, hvor du kan bruge automatiseret dataindsamling og anvende algoritmer til at identificere mønstre, og dette åbner døren for en masse interessant forskning. Forskellige studerende har været involveret i dette projekt gennem UROP [MIT's Undergraduate Research Opportunities Program], eller gennem gruppeprojekter i klassen. Og jeg glæder mig til at udvide denne database til at dække kampagnebidrag i valgpolitik, så penge i politik kan undersøges yderligere af forskere og studerende på MIT.

Denne historie er genudgivet med tilladelse fra MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), et populært websted, der dækker nyheder om MIT-forskning, innovation og undervisning.