Politi på Twitter:Taler med samfundet, eller bare til sig selv?

Nordamerikanske politiafdelinger har brugt Twitter til operationelle og PR-formål i mere end et årti.

Mens nogle afdelinger er mere Twitter-kyndige end andre, de synes alle at varsle platformens evne til meningsfuldt at forbinde officerer med borgere.

Men er det sandt? Eller sælger politiafdelinger et billede, der modsiger noget meget andet? Hvis så, hvad fortæller kløften mellem billede og virkelighed os om, hvordan sociale medier former politiets kommunikationslandskab?

For at besvare disse spørgsmål, vi kiggede nærmere på Toronto Police Services (TPS) brug af Twitter. Fordi organisationen var en tidlig adopter af den sociale medieplatform, og fordi den åbent har udråbt sit civile potentiale, den syntes moden til nærmere undersøgelse.

Samler tweets

Visse Toronto-betjente har til opgave at engagere Twitter-brugere i et forsøg på at opbygge tillid og etablere rapport (i modsætning til blot at videresende trafik eller kriminalitetsrelateret information).

For systematisk at fange disse Twitter-udvekslinger, vi brugte et automatiseret system til at overvåge og registrere alle relevante feeds over en periode (mellem august og oktober, 2013). Ved hjælp af specialiseret tekst-mining-software, vi analyserede systematisk 8, 174 politirelaterede tweets, der blev sendt af Toronto Police Service eller borgere.

I en nøddeskal, vi fandt ud af, at på trods af Twitters potentiale for dialog, der skete ikke en masse meningsfuldt engagement.

Politibetjente tweeter bestemt meget, men af ​​1, 051 tweets sendt af betjente, kun 74 (syv procent) var direkte svar. Og af de 74 svar, 38 (51 procent) var som svar på kommentarer fra andre TPS-officerer.

Kort sagt, de så ud til at engagere sig. Da de svarede almindelige brugere, det var aldrig i relation til et socialt eller politisk følsomt emne som G20-topmødet i 2010 i Toronto eller nedskydningen af ​​den 18-årige Sammy Yatim på en sporvogn i Toronto.

Mens der var mere end 300 tweets, der var kritiske over for Toronto Police Service, betjentene svarede kun én gang. Faktisk, betjente var langt mere tilbøjelige til at svare, når brugere roste TPS for dets arbejde (22 svar), eller når de anerkendte politiets deltagelse i en lokalbegivenhed (15 svar).

Ignorerer i stedet for at engagere

Vores data viser tydeligt, at TPS er tilbøjelig til at ignorere, ikke engagerende, Twitter-brugere, der rejser politisk eller socialt følsomme spørgsmål.

Når det er tilfældet, Toronto Police Service bruger ikke Twitter til at fremme dialog eller "engagement;" i stedet, betjente træffer strategiske beslutninger om, hvis tweets vil blive omhyggeligt anerkendt, og hvis vil blive fuldstændig ignoreret. I en vis forstand, det ser ud til, at TPS har taget Twitter til sig, men forbliver fuldt ud forpligtet til det traditionelle kommunikationsaksiom, at "mindre er mere."

Hvis politiorganisationer som Toronto Police Service ønsker at demonstrere deres ansvarlighed og gennemsigtighed ved at interagere med brugere af sociale medier, vi synes, de bør engagere brugerne åbent og ærligt om alle spørgsmål, herunder socialt og politisk følsomme emner.

Som minimum, Twitter kunne potentielt være et medie, hvorigennem betjente i det mindste kunne anerkende problemer, der fortsætter med at belaste forholdet mellem politi og borgere, uanset om det er spændinger med Torontos LGBTQ-samfund eller spørgsmål i forbindelse med gadetjek og raceprofilering.

For at være fair, vi undersøgte politirelateret Twitter-aktivitet i en kort periode på tre måneder; Det er muligt, at Toronto-politiet har udviklet deres praksis på sociale medier.

Alligevel, efterhånden som politiet investerer flere penge og ressourcer i deres sociale mediestrategier, det er meget vigtigt for dem at gå den ekstra mil og faktisk engagere brugerne - 280 tegn ad gangen.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.