Spionerer dit køleskab på dig?

Millioner af amerikanske hjem indeholder enheder forbundet til internettet, som ikke er computere. Din er sandsynligvis en af ​​dem.

Hvis du har et tv, der giver dig mulighed for at streame shows fra onlinesider som Netflix eller Hulu; hvis du har en termostat kan du styre med din telefon; hvis du har et køleskab, der giver dig besked, når det er tid til at købe mælk; hvis du har en stemmeaktiveret digital assistent såsom Alexa eller Siri eller Cortana, så har du en enhed, der er forbundet til internettet, også kendt som en smart enhed.

Økosystemet af disse smarte enheder bliver kaldt "tingenes internet." Og det skal gøre livet lettere. Hvis du kan indstille din termostat til at tænde en time før du kommer hjem, du vil spare penge på varme og hygge, så snart du træder ind.

Men meget lidt vides om, hvilke data disse enheder indsamler, og om de stopper, når du ikke bruger dem.

Så, indsamler smarte enheder data om os, mens de formodes at være slukket? Det er, hvad Northeastern adjunkt David Choffnes og hans kolleger studerer. Og svaret, indtil nu, ser ud til at være ja.

Der er en lejlighed på sjette sal i Interdisciplinary Science and Engineering Complex. Ikke bare en hvilken som helst gammel lejlighed, men en lejlighed fra det 21. århundrede, pakket med mere end 80 smartenheder. Listen inkluderer en smart mikroovn, ris koger, sikkerhedssystem, pærer, TV, og køleskab, blandt andre enheder. Rummet er designet til at efterligne et almindeligt hjem, omend en ekstremt velforbundet version af en.

Choffnes og hans kolleger inviterer eleverne til at bruge lokalet, som de vil – til at se tv, varme frokosten op, lyt til musik – og de samler internettrafikken, der streamer ud af den.

"Det er ikke nok at sætte en masse enheder op på et bord; vi var nødt til at skabe et sted, hvor folk kunne interagere med disse enheder, som de ville i den virkelige verden, " sagde Choffnes. "Ved at se på internettrafikken, vi kan svare:Gør disse enheder, hvad du ville forvente? Hvilke servere kontakter de, når de opretter forbindelse til internettet?"

Choffnes arbejder sammen med Jingjing Ren, en ph.d.-kandidat; og Daniel Dubois, en postdoc forskningsassistent, at indsamle dataene. De startede med at samle alt, for at få en grundlæggende forståelse af "hvad der er normalt og hvad der ikke er, " sagde Choffnes.

De data, der sendes over internettet af disse enheder er, for det meste, strengt krypteret. Det betyder, at Choffnes og hans team ikke kan se præcis, hvilke oplysninger der kommunikeres, bare hvor det går hen, og hvornår det sendes.

"Det er en god ting, fordi det betyder, at dine data er beskyttet mod potentielle aflurere, " sagde Choffnes. "Det er slemt, fordi det betyder, at vi ikke kan se, hvad det er, enten."

Men det, de kan se, har potentielt alarmerende konsekvenser.

"Hvad vi har fundet indtil videre er, at de fleste enheder udfører en form for aktivitet, når de ikke bliver brugt, " sagde Choffnes.

Med udbredelsen af ​​smarte enheder, herunder i kontorer og andre offentlige rum, Ren sagde, resultaterne kan have konsekvenser selv for folk, der ikke har dem derhjemme.

"Du kan være i et miljø, du ikke kontrollerer, med disse enheder, og du burde vide hvad du går ind til, " hun sagde.

Det vil tage flere tests og mere indsamling, indtil forskerne kan se, hvor den information bliver sendt, og hvorfor det bliver indsamlet i første omgang, men deres fokus er på privatlivets fred.

"Vi, som brugere af disse enheder, burde være mere opmærksomme på, hvad de laver og hvornår, " sagde Choffnes. "Du bør på forhånd kende risiciene ved disse enheder, når du træder ind i dit hjem, og vores mål er at finde måder at beskytte brugere, der ikke ønsker, at deres informationer deles på tværs af enheder."

Hvad angår forskerne selv? Næsten alt i Dubois' lejlighed er forbundet til internettet. Choffnes og Ren er lidt mere old school.

"Disse enheder har bestemt deres anvendelighed, "Choffnes sagde, vedrørende smarte enheder. "Jeg er bare ikke sikker på, at de er noget for mig."