Californiens lov om virksomhedsbestyrelser sætter fokus på dybe udfordringer

Californiens nye lov, der pålægger virksomheder at inkludere kvinder i deres bestyrelser, overlever muligvis ikke almindeligt forventede juridiske udfordringer, men den har allerede sat fokus på den forankrede praksis og barrierer, der har hjulpet med at holde kvinder ude af bestyrelseslokaler.

Nogle af landets mest kendte virksomheder, sammen med mange mindre, bliver nødt til at overvinde sådanne hindringer for at overholde den nye foranstaltning, hvilket kræver, at offentlige virksomheder med hovedkontor i Californien skal have mindst én kvindelig direktør i deres bestyrelse inden udgangen af ​​næste år. Virksomheder med mere end seks bestyrelsesmedlemmer ville have brug for tre kvindelige direktører inden udgangen af ​​2021. Virksomheder med færre end seks medlemmer ville have brug for to kvinder.

Efter flere års offentligt og internt pres for at øge ligestilling mellem kønnene i toppen af ​​virksomhedernes rækker, få af de største virksomheder har nul kvindelige bestyrelsesmedlemmer. Men mænd er langt flere end kvinder i bestyrelser i næsten alle brancher, et landskab, der er forblevet stædigt uændret trods mange års debat og undersøgelser om emnet.

Facebook, Apple og Googles moderselskab Alphabet er blandt de flere hundrede virksomheder med hovedkontor i Californien, som skal tilføje kvinder til deres bestyrelser inden 2021 for at overholde loven.

Loven pålægger en $100, 000 i bøde for en første overtrædelse og 300 USD, 000 bøde for efterfølgende overtrædelser, ikke store summer for store virksomheder. Alligevel, virksomheder vil sandsynligvis begynde bestræbelser på at overholde loven, selvom de holder styr på – eller deltager i – juridiske bestræbelser på at blokere den, sagde Wendy Patrick, professor i forretningsetik ved San Diego State University.

Disse bestræbelser vil skubbe virksomheder til at arbejde gennem forhindringer, som ofte nævnes af virksomhedsledere, herunder at finde en bred pulje af kvindelige talenter, især i brancher, der er mandsdomineret fra top til bund. På kort sigt, Davis sagde, at loven kan tjene som katalysator for at udvide puljen, hvis den tilskynder flere kvinder til at søge bestyrelsesposter. På lang sigt, loven vil tilskynde virksomheder til mere aggressivt at rekruttere og fastholde kvinder i alle rækker, hun sagde.

"Måske vil dette tilskynde kvinder til at træde frem, som ellers aldrig troede, de havde en chance, " sagde Patrick.

Kvinder havde omkring 20 procent af bestyrelsespladserne i Fortune 500-virksomheder i 2016, ifølge den seneste optælling fra Alliance of Board Diversity. Det var en stigning fra knap 17 procent i 2012, ifølge undersøgelsen, som blev udført med Deloitte, en revision, udbyder af skatter og konsulentydelser.

Blandt Californien-baserede virksomheder, mange af de bedste virksomheder har allerede mindst tre kvinder i deres bestyrelser, inklusive Walt Disney, Chevron, Oracle, HP Inc. og Twitter. Dem med kun to kvindelige instruktører inkluderer Facebook, Æble og alfabet.

Knapheden på kvinder i bestyrelser er mere udbredt blandt mindre virksomheder med hovedkontor i staten, sagde Annalisa Barrett, administrerende direktør for Board Governance Research LLC, som forsker i virksomhedernes bestyrelsespraksis og sammensætning.

Den nye lov vil tvinge 377 virksomheder til at tilføje mindst én kvindelig direktør til deres bestyrelser inden 2021. ifølge Barrett, der analyserede tal leveret af dataindsamlingsfirmaet Equilar Inc. for virksomheder på Russell 3000 Index, der har hovedkontor i Californien. Men hun sagde, at det tal ikke afspejler mange virksomheder, der er for små til at blive inkluderet i Russell 3000, hvoraf mange sandsynligvis vil have kun mandlige bestyrelser.

"Mindre virksomheder har ikke haft så meget pres på dem for at drage fordel af fordelene ved at have en diversificeret bestyrelse, " sagde Barrett, professor i virksomhedsledelse ved University of San Diego School of Business.

En række virksomhedspraksis tjener som potentielle barrierer for rekruttering af kvinder til bestyrelser, ifølge en Deloitte-undersøgelse fra 2017 af 300 virksomhedsdirektører og C-Suite-direktører i amerikanske virksomheder med mindst $50 millioner i årlig omsætning.

Undersøgelsen viste, at mere end 90 procent af bestyrelsesmedlemmerne ville give rabat på kandidater uden ledelseserfaring. Det sætter oddsene mod kvinder, da langt størstedelen af ​​administrerende direktører i amerikanske virksomheder er mænd. Deloitte-undersøgelsen antydede, at bestyrelser skal se uden for deres traditionelle rekrutteringspraksis, at opsøge kandidater med ekspertise inden for et bestemt område, eller som afspejler kundegrundlaget.

Deloitte-undersøgelsen pegede også på lav omsætning i bestyrelser. Mindre end 6 procent af virksomhederne, der blev undersøgt i en Deloitte-undersøgelse fra 2016 om bestyrelsespraksis, har tidsbegrænsninger for bestyrelsesmedlemmer, selvom de fleste har krav om pensionsalder.

For at undgå at droppe en mandlig direktør eller vente på en ledig stilling, de fleste virksomheder, der stræber efter at overholde den californiske lov, bliver nødt til at øge antallet af bestyrelsesmedlemmer, sagde Barrett. Hun bemærkede, at de fleste virksomheder har fleksibiliteten til at udvide deres bestyrelser i deres vedtægter.

Californiens lov er næsten sikker på at stå over for juridiske udfordringer, noget selv guvernør Jerry Brown erkendte, da han underskrev det søndag.

En række lande har implementeret lignende mandater, herunder Frankrig og Norge. I USA, flere stater vedtog ikke-bindende resolutioner, der opfordrer virksomheder til at forbedre kønsdiversiteten i bestyrelser, i spidsen for Californien, som blev den første til at gøre det i 2013. Hvis Californiens nye bindende lov overlever juridiske udfordringer, andre stater kan forventes at følge trop, sagde Barrett.

"Andre stater har fulgt med Californiens bevægelse. Jeg ville forvente, at hvis den faktisk kan modstå juridiske udfordringer, andre stater vil følge med, " sagde Barrett.

© 2018 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.